La desventura del “barco fantasma” que apareció en Florida y los sueños frustrados de su navegante

El 18 de junio, los residentes de Pensacola Beach, Florida (Estados Unidos) fueron testigos de un enigma que dejó a la comunidad perpleja y fascinada: un velero de 13,7 metros apareció sin tripulantes en la playa. Este “barco fantasma” resultó ser de Michael Barlow, un hombre de Texas cuyo sueño de navegar por el mundo se convirtió rápidamente en una pesadilla marítima.

Según informó NBC, Francine Farrar, una ama de casa de Mississippi, fue una de las primeras en avistar el velero, narrando su sorpresa al ver la deteriorada embarcación acercarse a la playa donde su familia pasaba las vacaciones. “Vi este velero destrozado, parecía fantasmagórico”, comentó Farrar al medio estadounidense.

El velero, conocido como The Lady Catherine III, comenzó su viaje el 21 de mayo desde Fort Pierce, Florida, con destino a Rockport, Texas. Barlow, acompañado por un amigo, planeaba cerrar su negocio de excavación y vender sus pertenencias para financiar una aventura mundial en el mar con su esposa e hijo de nueve años.

Sin embargo, el plan del hombre se vio rápidamente frustrado. Durante la travesía, altos vientos y olas masivas, vestigios del Huracán Alberto, golpearon su embarcación, dejándola inutilizable. “Pasamos por tormentas, una tras otra, y luego vino esta última tormenta que explotó mis velas principales”, recordó Barlow desde Honduras, donde actualmente reside temporalmente enseñando buceo.

Con su motor averiado y las velas destrozadas, Barlow utilizó un dispositivo de comunicación satelital Garmin para alertar a la Guardia Costera. La autoridad, tras localizar al dueño y su amigo a 306 km al sur de Panama City, les dio un difícil ultimátum: abandonar el barco o arriesgar sus vidas.

Barlow no tuvo más opción que ser rescatado por un helicóptero, dejando atrás la embarcación por la cual había pagado USD 80.000. “Podemos ir a buscarte ahora, pero tienes que dejar el barco”, recordó Barlow. El helicóptero los transportó a salvo al Aeropuerto de Panama City.

Diecisiete días después, la nave apareció en la playa de Pensacola, atrayendo la atención y curiosidad de los locales. “Lo llamamos el ‘barco fantasma’”, señaló a NBC Allie Garrett, meteoróloga y cazadora de tormentas que documentó la llegada del velero con fotos y videos de drones.

Sin embargo, People señaló que este hallazgo trajo consigo un nuevo dilema financiero para Barlow. Debe decidir entre pagar USD 20.000 para llevar el velero a un astillero para reparaciones o desembolsar 28.000 USD para demoler la embarcación y detener así la pérdida financiera.

Barlow se enfrenta también a posibles consecuencias legales, ya que las autoridades locales le han dado 30 días para mover el barco antes de que se le impongan multas o incluso pena de cárcel por mantener una “embarcación abandonada”.

Pese a este contratiempo, Barlow se mantiene firme en su sueño de viajar por el mundo. “Definitivamente, esto no afectó mi resolución en cuanto a la navegación”, afirmó el hombre NBC. Ha lanzado una campaña de recaudación de fondos para recuperar el velero y espera encontrar una solución con los funcionarios estatales y locales en las semanas siguientes.