El sistema de banderas de playas y su importancia para la seguridad de los bañistas

En muchas playas del mundo, las banderas de señalización juegan un papel crucial para informar y proteger a los bañistas sobre las condiciones del océano y los posibles peligros. Este sistema de banderas, adoptado internacionalmente, se usa comúnmente en playas con socorristas entrenados y sigue estándares establecidos por organizaciones de salvamento.

Una bandera verde en la playa indica condiciones de calma en el mar y aguas consideradas seguras para nadar. Sin embargo, la Federación Internacional de Salvamento de Vida no adoptó oficialmente este color debido a que siempre existe un peligro potencial en el océano. La Asociación de Salvamento de Estados Unidos (USLA) menciona en su sitio web que prefieren enfocar las advertencias en condiciones inusualmente difíciles en lugar de sugerir que el mar siempre es completamente seguro.

La bandera amarilla señala un “peligro medio” en la playa, con condiciones de oleaje y corrientes moderadas. Según la USLA, cuando esta bandera está izada, se recomienda que los nadadores débiles se abstengan de entrar al agua, mientras que los demás deben tener mayor precaución. Las corrientes de resaca, que pueden ser mortales, son comunes con la bandera amarilla, especialmente durante la marea baja cuando las olas tienen al menos dos pies de altura.

El color rojo en una bandera de playa indica peligros significativos en el agua, como fuertes oleajes y corrientes. La USLA señala que cuando esta bandera está izada, se desaconseja a todos los nadadores ingresar al mar, aunque aquellos que decidan hacerlo deben actuar con extrema cautela.

La doble bandera roja, que consiste en dos banderas rojas apiladas, significa que la playa está cerrada al público. Este aviso es una advertencia contundente para que nadie entre al agua debido a condiciones extremadamente peligrosas.

La bandera morada indica la presencia de fauna marina que podría causar lesiones menores, como medusas y mantarrayas. Aunque algunas localidades pueden utilizar esta bandera para advertir sobre tiburones, la USLA aclara que el uso de la bandera morada no está destinado a indicar la presencia de estos animales.

La bandera dividida en rojo y amarillo designa un área de la playa que está bajo vigilancia de socorristas y, por ende, se considera segura para nadar. Según la USLA, esta bandera puede usarse sola o en pares para delimitar más claramente las zonas supervisadas por personal de salvamento.

Una bandera dividida en rojo y blanco indica que se está realizando una evacuación de emergencia en el agua. Los nadadores deben abandonar el agua inmediatamente debido a situaciones como contaminación, un rescate acuático o la presencia de criaturas marinas peligrosas, incluido los tiburones.

La bandera en blanco y negro, dividida en cuartos, señala áreas designadas exclusivamente para el uso de tablas de surf y embarcaciones sin motor. La USLA recomienda que los nadadores eviten estas zonas para prevenir accidentes y otros problemas.

La bandera amarilla con un círculo negro en el centro prohíbe el uso de tablas de surf y embarcaciones sin motor. Esta señalamiento es importante para los surfistas y los practicantes de remo.

Una manga de viento naranja sirve para indicar la dirección y fuerza del viento, alerta sobre la inseguridad de usar objetos inflables en el agua. Según la USLA, esto puede ser vital para quienes usan balsas inflables o flotadores infantiles.

Es necesario indicar que estas banderas, diseñadas y recomendadas por organizaciones como la Federación Internacional de Salvamento de Vida y la USLA, pueden tener variaciones locales. Por ejemplo, en Florida se utiliza un sistema estatal uniforme solo con banderas moradas, verdes, amarillas, rojas y doble rojas.

Las pautas y significados de las banderas pueden variar dependiendo del destino, por lo tanto, siempre es aconsejable consultar el sistema de aviso específico de la ubicación de la playa. Hablar con los socorristas y consultar el clima local también puede ofrecer información adicional sobre las condiciones del océano.