Estados Unidos impondrá aranceles a los autos eléctricos y otros productos chinos

La administración del presidente Joe Biden está lista para revelar una decisión radical sobre los aranceles a China tan pronto como la próxima semana, una decisión que se espera apunte a sectores estratégicos clave al tiempo que rechaza los aumentos generales buscados por Donald Trump, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

La decisión es la culminación de una revisión de los aranceles de la Sección 301 implementados por primera vez bajo Trump a partir de 2018. Los nuevos aranceles se centrarán en industrias que incluyen vehículos eléctricos, baterías y células solares, y los impuestos existentes se mantendrán en gran medida. Está previsto un anuncio para el martes, dijeron dos de las personas.

Si bien una decisión podría retrasarse, representa uno de los mayores movimientos de Biden en la carrera económica con China. Se basa en su llamado del mes pasado para aumentar los aranceles sobre el acero y el aluminio chinos y el lanzamiento formal de una nueva investigación sobre la industria de construcción naval de China.

El yuan se debilitó ante la noticia, mientras que el índice CSI 300 de acciones chinas cayó hasta un 0,6% en las primeras operaciones antes de recuperarse.

“Definitivamente hará que los inversores hagan una pausa en acciones que están potencialmente expuestas”, dijo Xin-Yao Ng, director de inversiones de abrdn, agregando que muchas marcas de tecnología verde como el gigante de baterías Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. ya tienen límites Exposición estadounidense. “Todo el mundo sabe que es un riesgo”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que los aranceles impuestos por la anterior administración estadounidense “perturbaron gravemente” los intercambios económicos y comerciales entre los dos países. Pidió a Washington que cancele las restricciones y añadió que China tomará medidas para defender sus derechos e intereses.

“En lugar de corregir sus prácticas equivocadas, Estados Unidos continuó politizando las cuestiones económicas y comerciales”, dijo Lin Jian, portavoz del ministerio, en una sesión informativa periódica el viernes. “Aumentar aún más los aranceles es añadir insulto al daño”.

La estrategia del presidente Xi Jinping de aumentar la fabricación para detener una desaceleración económica en el país ha disparado alarma en el extranjero. Los líderes de Estados Unidos y la Unión Europea han reprendido a Beijing por el apoyo estatal que, según dicen, ha alimentado una avalancha de exportaciones baratas que amenazan los empleos en sus mercados. La UE inició una investigación sobre los subsidios a los vehículos eléctricos en octubre que puede dar lugar a aranceles adicionales para julio.

Estados Unidos está haciendo frente a las “prácticas económicas injustas y al exceso de capacidad industrial” de China, dijo Biden el mes pasado. “No busco una pelea con China. Busco competencia, pero competencia justa”.

Los aranceles probablemente tendrían poco impacto inmediato en las empresas chinas, ya que sus principales fabricantes de vehículos eléctricos se han mantenido alejados del mercado estadounidense debido a los aranceles. Sus empresas solares exportan principalmente a Estados Unidos desde terceros países para evitar restricciones, y las empresas estadounidenses también buscan aranceles más altos en ese comercio.

Trump ha prometido aumentar los aranceles a China en todos los ámbitos si es reelegido, prometiendo un impuesto del 60% sobre todas las importaciones chinas. Muchos demócratas han descartado ese enfoque, en parte porque elevaría los precios para los consumidores estadounidenses que luchan contra la inflación.

Durante la última administración de Trump, Washington y Beijing se vieron envueltos en una guerra comercial de ojo por ojo en la que China tomó represalias con medidas destinadas a causar dolor en el corazón de Estados Unidos apuntando a las exportaciones agrícolas.

El senador estadounidense Chuck Grassley, republicano de Iowa, espera que Beijing responda nuevamente. “Sabemos cómo reaccionó China cuando Trump impuso aranceles”, dijo. “Con ello golpean a la agricultura. No puedo estar seguro de que China vaya a golpear a la agricultura de la misma manera que lo hizo en los casos de Trump, pero van a contraatacar”.

El anuncio de Biden sería promulgado formalmente por la oficina de la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, quien el mes pasado dijo que esperaba que la conclusión de una revisión que comenzó en 2022 finalizara pronto. La administración ha estado buscando formas de hacer que los aranceles sean más estratégicos y efectivos, añadió.

La medida se produce después de que Biden propusiera el mes pasado nuevos aranceles del 25% sobre el acero y el aluminio chinos como parte de una serie de medidas para apuntalar el sector siderúrgico estadounidense y cortejar a sus trabajadores en un año electoral. Esa promesa fue vista en gran medida como simbólica, porque actualmente China exporta poco de ambos metales a Estados Unidos.

Beijing respondió con moderación a la amenaza de restricciones a los metales, imponiendo aranceles al ácido propiónico estadounidense, un mercado de exportación valorado en 7 millones de dólares para Estados Unidos el año pasado, según datos de aduanas. Aun así, aumentar los aranceles en un espectro más amplio de industrias podría provocar una respuesta más contundente por parte de los funcionarios chinos.

La gama completa de derechos existentes abarca importaciones desde insumos industriales, como microchips y productos químicos, hasta mercancías de consumo, incluidas prendas de vestir y muebles. Trump impuso el primero de los aranceles en 2018, citando la sección 301 de la Ley de Comercio de 1974.

Durante años, las divisiones internas impidieron que el equipo de Biden llegara a un consenso sobre qué hacer con los aranceles. Algunos funcionarios, incluida la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, habían argumentado que reducir las restricciones a los artículos del hogar podría ayudar a aliviar la inflación estadounidense.

Si bien la administración Biden había considerado las implicaciones políticas de los cambios en los aranceles, a finales de 2022 el USTR inició una revisión formal legalmente requerida de su impacto. En ausencia de dicha evaluación, las restricciones habrían comenzado a expirar automáticamente a mediados de 2022.

Bajo Trump, Washington y Beijing alcanzaron el llamado acuerdo de fase uno a principios de 2020. Eso redujo algunos aranceles a cambio de que China se comprometiera a abordar el robo de propiedad intelectual y aumentar sus compras de energía, productos agrícolas y manufacturados, junto con servicios, mediante 200.000 millones de dólares en los dos años hasta finales de 2021. China no cumplió más de un tercio de sus promesas.

La medida arancelaria de Biden se produce después de que la turbulenta relación de su nación con China se haya estabilizado en los últimos meses en medio de una oleada de compromisos diplomáticos. Después de que el presidente estadounidense se reuniera con su homólogo chino en California en noviembre pasado, Biden dijo que habían logrado un “progreso real”.

(Con información de Bloomberg)