El estado de Alaska reportó la primera muerte humana atribuida al extraño virus Alaskapox

En un caso sin precedentes, las autoridades de salud del estado de Alaska informaron el fallecimiento de un hombre debido al Alaskapox, la primera muerte conocida por este virus. Identificado inicialmente en 2015, el Alaskapox es un patógeno que afecta principalmente a pequeños mamíferos y que hasta la fecha había reportado un total de siete casos humanos, sin hospitalizaciones ni decesos asociados.

El fallecido, que residía en la aislada Península de Kenai, fue hospitalizado en noviembre del año pasado y su deceso ocurrió a finales de enero de 2024, como se detalló en un boletín emitido por los funcionarios de salud pública de Alaska citado por CBS News. Dicho boletín explica que el hombre se encontraba en tratamiento por cáncer y tenía un sistema inmunológico suprimido debido a los medicamentos que estaba tomando, lo que pudo haber contribuido a la severidad de su enfermedad.

Según publicó The New York Times, el hombre vivía solo en un área boscosa y había estado cuidando a un gato callejero, que “entraba en la casa de vez en cuando y él jugaba con él, y lo arañaba con frecuencia”, explicó el doctor Joe McLaughlin, epidemiólogo estatal. “Este es el primer caso de infección grave por alaskapox que resulta en hospitalización y muerte”, señaló el experto.

“Debido a que Alaskapox es raro, nuestro principal mensaje es que los habitantes de Alaska no deben estar demasiado preocupados por este virus, pero sí deben estar más al tanto de él”, enfatizó McLaughlin. Hasta el momento, el Alaskapox se ha identificado predominantemente en el municipio de Fairbanks North Star Borough, donde roedores como los topillos de dorso rojo y las musarañas se han encontrado portadores del virus que, según los datos disponibles, no se transmite entre humanos.

El hombre hospitalizado en noviembre de 2023 debido a la gravedad de las lesiones que afectaron su movilidad, fue trasladado a un hospital en Anchorage donde experimentó dolor agudo y se encontraron lesiones similares a las de la viruela en su cuerpo. A pesar de varios ciclos de antibióticos, su condición no mejoró, complicándose con heridas de lenta curación, desnutrición, insuficiencia renal aguda y falla respiratoria, lo que finalmente condujo a su fallecimiento.

La identificación del virus se confirmó tras el análisis de una muestra de la lesión por el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), confirmó ABC News. A pesar de que el gato dio negativo en la prueba del virus, este cazaba regularmente pequeños mamíferos y solía arañar al paciente, lo que abre la posibilidad de que el animal portara el virus en sus garras cuando lo arañó. “La ruta de exposición en este caso sigue siendo incierta, aunque los arañazos del gato callejero representan una fuente posible,” mencionaron los oficiales en el boletín.

El Alaskapox pertenece al género de los orthopoxvirus, un grupo que también incluye al virus de la viruela y el Mpox. Aunque fue recientemente descubierto, se cree que es endémico en las poblaciones de pequeños mamíferos de Alaska, infectando regularmente a especies como los topillos de lomo rojo y las musarañas. “Es muy posible que este virus haya estado presente en Alaska durante cientos, sino miles, de años”, afirmó el epidemiólogo Joe McLaughlin.

La sintomatología del Alaskapox puede incluir lesiones cutáneas, ganglios linfáticos inflamados, dolor muscular y fiebre. Sin embargo, en casos severos, como el del paciente fallecido, se pueden presentar síntomas más graves incluyendo insuficiencia renal aguda e insuficiencia respiratoria. Aunque existen tratamientos antivirales e inmunoglobulinas que pueden recetarse, la prevención y detección temprana son clave.

El modo de transmisión del Alaskapox se cree que ocurre a través del contacto directo con animales infectados. Hasta el momento no hay evidencia de transmisión entre humanos del virus, por lo que “no es necesario que la gente de fuera de Alaska se preocupe”, según McLaughlin, quien aseguró que el riesgo parece confinado geográficamente, por ahora.

No obstante, según una publicación de CNN, otros virus de la misma familia sí han demostrado capacidad de contagio entre humanos mediante el contacto con las lesiones cutáneas, motivo por el cual las autoridades de salud de Alaska recomiendan cubrir con vendajes cualquier lesión asociada al Alaskapox.

A pesar de su reciente descubrimiento, la mayoría de los casos de esta enfermedad han sido leves y autolimitados, no requiriendo más que cuidado básico. “Seis de los siete casos han sido leves”, dijo McLaughlin. Sin embargo, el reciente fallecimiento ha puesto de manifiesto la potencial severidad entre individuos con sistemas inmunológicos comprometidos.