Por qué las iguanas caen de los árboles cuando hace frío en el sur de Florida

Las gélidas corrientes de aire que han afectado a Estados Unidos en los últimos días podrían desencadenar un peculiar fenómeno en la península de Florida. Las iguanas, conocidas por su naturaleza de sangre fría, se desploman inmovilizadas desde las copas de los árboles como respuesta a las bajas temperaturas, lo que desconcierta a algunos habitantes de la región.

El meteorólogo del canal WINK News, Matt Devitt, alertó a través de su cuenta de X (antes Twitter) sobre la posibilidad de avistamientos de iguanas caídas en el suroeste de Florida durante el próximo fin de semana, cuando se espera que llegue el aire más frío de la temporada. Devitt destacó la considerable población de iguanas desde Sanibel hasta Cape Coral y Naples, respaldó su pronóstico con una gráfica que muestra temperaturas inferiores a los 5 °C en la zona.

La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) explica en su sitio web que, cuando las temperaturas descienden por debajo de los 10 °C (50 °F), las iguanas activan un sorprendente mecanismo de conservación para ahorrar energía, volviéndose más lentas. Sin embargo, en rangos de 0 a 4 °C (39 °F), estos reptiles se paralizan por completo, lo que genera la creencia de que están “congeladas”.

Ron Magill, director de comunicaciones del Zoo de Miami, señaló en una entrevista para CNN que el umbral de temperatura para el letargo de las iguanas depende en gran medida de su tamaño. Cuanto más grande es la iguana, más frío puede tolerar durante períodos más extensos.

La ocurrencia de este fenómeno no sigue un patrón específico en cuanto a fechas. Ciudades de Florida como Jacksonville y Pensacola suelen experimentar temperaturas mínimas entre 8 y 9 °C (46 y 48 °F) en diciembre y enero, según datos históricos recopilados por Weather Spark, lo que teóricamente propiciaría este curioso suceso.

Aunque no se puede prever con certeza cuándo ocurrirá este fenómeno de iguanas “congeladas”, el último reporte en el sur de Florida se remonta a finales de enero de 2022. En esa ocasión, residentes de diversas localidades, incluyendo Boca Ratón, Hallandale Beach y Fort Lauderdale, afirmaron haber presenciado iguanas inmovilizadas tras un marcado descenso de las temperaturas en esa temporada, según informó USA Today.

Los expertos aconsejan no intentar mover a estos reptiles o reanimarlos. Estos, aparentemente inertes, se descongelan por sí mismos y retoman sus actividades cuando las temperaturas se recuperan.

A pesar de haberse integrado como parte del paisaje floridano, las iguanas son consideradas una especie invasora por su impacto en la fauna nativa, según la FWC. En caso necesario, se permite la captura y sacrificio humanitario de estos animales en cualquier época del año, sin necesidad de permisos de caza.

Cabe destacar que dispararles no es una opción recomendable, especialmente en entornos urbanos donde las iguanas son comunes. William Kern Jr., profesor asociado de entomología urbana en la Universidad de Florida, advierte sobre la ilegalidad y peligrosidad de disparar armas de fuego en áreas suburbanas donde las iguanas son una molestia habitual.