Las enfermedades respiratorias aumentaron en Estados Unidos tras las vacaciones de Navidad

Los contagios por gripe y COVID-19 aumentaron en las últimas semanas en Estados Unidos debido a las reuniones navideñas, el exceso de personas sin vacunar y una nueva versión del coronavirus que podría propagarse con mayor facilidad, según las autoridades sanitarias del país.

En la mayoría de los estados de EE.UU., los niveles de enfermedades respiratorias se consideran actualmente “altos” o “muy altos”, de acuerdo a los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

“Después de las fiestas, después de los viajes y las reuniones, estamos viendo lo que es bastante típico de esta época del año, que es una gran cantidad de virus respiratorios”, dijo a NPR la directora de los CDC Mandy Cohen. “Estamos viendo una circulación particularmente alta en el sureste, pero ninguna parte del país se libra”.

Los expertos anticipan que, aunque la temporada no sería tan letal como otras recientes, se podrían registrar cientos de miles de hospitalizaciones y miles de muertes a nivel nacional si no se toman las medidas de contención necesarias.

Por eso, algunos hospitales de distintas partes del país -desde Massachusetts hasta Illinois y California- están empezando a exigir de nuevo mascarillas para el personal y, en algunos casos, para pacientes y visitantes.

A nivel nacional, los niveles del virus respiratorio sincitial (VRS) parecen haberse estabilizado y posiblemente hayan alcanzado su punto máximo. Se trata de una causa frecuente de síntomas similares a los de un resfriado leve, pero puede ser peligroso para los lactantes y las personas mayores. Los casos de VRS aumentaron en otoño, pero parece que se han estabilizado e incluso están disminuyendo en algunos lugares, según los últimos datos de los CDC.

Al contrario, los niveles de COVID-19 son elevados y se espera que suban más.

Las autoridades sanitarias no pierden de vista una versión del coronavirus en constante evolución, conocida como JN.1. La variante omicrónica se detectó por primera vez en EE.UU. en septiembre y los CDC esperan que alcance el 50% en las próximas dos semanas.

Puede que se propague con más facilidad o que evada mejor nuestros sistemas inmunitarios, pero no hay pruebas de que esta cepa cause una enfermedad más grave que otras variantes recientes, afirman las autoridades sanitarias. Y las pruebas actuales indican que las vacunas y los medicamentos antivirales funcionan contra ella.

Por otro lado, también hay buenas noticias. Los casos de gripe y COVID-19 pueden alcanzar su punto máximo a finales de mes y luego descender, según Cohen. Aunque la gripe se ha disparado, los casos de este año están siendo causados por una cepa que no suele provocar tantas muertes y hospitalizaciones como otras versiones. Además, los indicios apuntan a que las vacunas antigripales actuales están bien adaptadas a esta cepa.

Las autoridades sanitarias dijeron que ponerse ahora las últimas vacunas contra la gripe y la COVID-19 puede seguir protegiendo a las personas esta temporada.

Las vacunaciones han disminuido este año, según las autoridades. Alrededor del 44% de los adultos estadounidenses se habían vacunado contra la gripe el 23 de diciembre, según los últimos datos disponibles de la encuesta de vacunación de los CDC. Sólo alrededor del 19% de los adultos estadounidenses habían recibido una vacuna actualizada contra la COVID-19 a principios de diciembre.

“Lo que está llevando a la gente al hospital y, desgraciadamente, acabando con sus vidas -el virus que sigue siendo el más grave [por el momento]- es el virus COVID”, dijo la doctora Cohen, de los CDC, citando los últimos datos semanales que muestran 29.000 nuevas hospitalizaciones por COVID-19 y 1.200 muertes por COVID-19 en Estados Unidos.

Los CDC también han informado de tasas de vacunación decepcionantes contra el virus respiratorio sincitial (VRS).

Más allá de las vacunas, las autoridades sanitarias afirman que usar mascarilla sigue siendo una medida preventiva.

Los enfermos deben quedarse en casa y vigilar sus síntomas. Si pasan de ser mucosidad nasal y tos leve “a dolores corporales, fiebre, dificultad para moverse a lo largo del día, mucosidad nasal más intensa, empeoramiento de la tos... [esos síntomas más graves] deben desencadenar una respuesta rápida”. [Estos síntomas más graves deberían hacer que te hicieras las pruebas”, dijo Cohen.

Hacerse las pruebas y recibir un diagnóstico precoz, ya sea de COVID-19 o de gripe, puede ayudar a quienes corren el riesgo de padecer una enfermedad grave a acceder a medicamentos que pueden reducir las probabilidades de acabar en el hospital.

Para los que no tienen seguro médico, el gobierno también ofrece un programa llamado “Test to Treat” (Testea para tratar) que ofrece pruebas gratuitas, citas gratuitas de telesalud y tratamientos gratuitos a domicilio

Los CDC están indicando al público un sitio web de la agencia donde las personas pueden buscar su condado, lo que puede ayudarles a tomar decisiones sobre si deben llevar mascarillas o tomar otras precauciones. Cohen instó a la gente a vacunarse y a buscar tratamiento para la gripe y el COVID-19.