NASA transmitió con éxito un video en ultra alta definición de un gato llamado Taters desde una distancia récord de casi 31 millones de kilómetros, utilizando su tecnología de comunicaciones ópticas en el espacio profundo (DSOC). La prueba, realizada el 11 de diciembre como parte de la misión Psyche, podría revolucionar el envío de datos a gran escala desde el espacio, abriendo un nuevo canal para misiones futuras como los viajes tripulados a Marte, informó CBS.
El protagonista del video, Taters, es un gato atigrado naranja que pertenece a un empleado del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de NASA y que no ha estado en el espacio. En el clip de 15 segundos, el felino persigue un punto rojo de un puntero láser, una transmisión que culmina el uso de tecnología láser infrarroja y que supera la velocidad de una conexión de internet de banda ancha.
La señal fue emitida desde la sonda Psyche durante su viaje hacia un asteroide metálico que podría ofrecer pistas sobre la formación de los núcleos de planetas rocosos, detalló CNN.
La eficiente transmisión, que solo tardó 101 segundos en llegar a la Tierra desde una distancia que equivale a 80 veces la que separa la Tierra de la Luna, impresionó a los especialistas de NASA por su rapidez, incluso en comparación con las conexiones terrestres actuales.
Este logro es un “hito histórico”, según Ryan Rogalin, líder de electrónica receptora del proyecto en JPL, y marca un avance significativo para la agencia espacial en su esfuerzo por mejorar la capacidad de comunicación desde el espacio profundo. La misión Psyche continúa su viaje de seis años hacia un asteroide rico en metales ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter, un trayecto que abarca unos 3.6 mil millones de kilómetros.
Bill Klipstein, gerente de proyecto de demostración tecnológica en JPL, explicó que normalmente se envían paquetes de datos de prueba generados aleatoriamente, pero decidieron hacer el evento más memorable mediante la creación de este video de Taters.
El equipo de DSOC colaboró con DesignLab de JPL para diseñar el contenido del video, que también incluye una superposición gráfica que muestra la trayectoria orbital de la sonda Psyche, el domo del telescopio en el Observatorio Palomar de Caltech y los datos del gato como el color, la raza y su ritmo cardíaco.
Este homenaje a Taters también refleja el papel histórico de los gatos en las pruebas de transmisión, rememorando a Félix el Gato, usado en las transmisiones de prueba de televisión desde 1928.
La Administradora Adjunta de NASA, Pam Melroy, subrayó la importancia de avanzar en las comunicaciones ópticas como un elemento clave para las necesidades futuras de transmisión de datos de la agencia. El siguiente paso es continuar desarrollando esta tecnología, lo que transformará la comunicación durante misiones interplanetarias futuras.
Además, los ingenieros de la misión han observado mejoras en la precisión de apuntamiento, una habilidad esencial para el envío de mensajes láser desde el espacio. La prueba reciente de descarga de datos a velocidades comparables a internet de banda ancha, donde el equipo de DSOC descargó 1.3 terabits de datos en una noche, sugiere un futuro prometedor para las comunicaciones espaciales.
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