En una medida sin precedentes, el condado de Miami-Dade en Florida ha anunciado que su sistema de transporte público, incluyendo Metrobus, Metrorail, Metromover y MetroConnect, es gratuito para todos los usuarios desde el 13 de noviembre hasta finales de 2023. Esta iniciativa forma parte del ambicioso proyecto “Better Bus Network”, aprobado en 2021, que busca transformar y mejorar la eficiencia del sistema de transporte público en el condado.
De acuerdo con NBC Miami, el proyecto “Better Bus Network” representa la revisión más significativa del sistema de transporte público en décadas. La iniciativa incluye la modificación de la mayoría de las rutas de autobús, con la eliminación de algunas y la creación de nuevas rutas. Estos cambios están diseñados para ofrecer un servicio más rápido y frecuente, con el objetivo de mejorar la accesibilidad y la comodidad para los usuarios.
Según información de Telemundo 51, el rediseño del sistema de transporte incluye un aumento en el número de rutas de alta frecuencia, pasando de 5 a 19. Esto implica que los autobuses en estas rutas llegarán al menos cada 15 minutos, lo que representa una mejora significativa en el servicio, especialmente durante las horas pico. Además, se espera que el residente medio tenga acceso a casi 12,000 puestos de trabajo más en un viaje de 45 minutos o menos, lo que supone un aumento del 28% respecto a la red actual.
La alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, ha destacado la importancia de este proyecto para mejorar la calidad de vida de los residentes. CiberCuba informa que la implementación de tarifas gratuitas representa un costo estimado de USD 9 millones en el corto plazo para el sistema de tránsito. Sin embargo, se espera recuperar estos ingresos perdidos a largo plazo al atraer nuevos pasajeros con un sistema de transporte público más eficiente y conveniente.
El “Better Bus Network” también busca aumentar la accesibilidad del transporte público para los trabajadores con salarios bajos del condado, duplicando la proporción que podía utilizar el transporte público de alta frecuencia los sábados. Además, las llegadas de autobuses principales se extenderán hasta las tardes y los fines de semana, mejorando la accesibilidad y reduciendo el servicio en horas pico y fuera de ellas.
Durante el período de tarifas gratuitas, las estaciones de Metrorail y los autobuses del condado no aceptarán tarjetas de tránsito ni pagos a través de teléfonos inteligentes para el abordaje. Esta medida es similar al sistema de tarifas gratuitas de emergencia implementado tras la pandemia de COVID-19 en 2020 y descontinuado un año después.
A pesar de las mejoras previstas, algunos usuarios han expresado preocupación por la eliminación de ciertas rutas. En respuesta, se espera que cientos de empleados y voluntarios del condado brinden asistencia en las estaciones de autobuses para ayudar a los pasajeros a adaptarse a los nuevos nombres y cambios de ruta. Además, Miami-Dade implementará lanzaderas itinerantes operadas por Freebee y MetroConnect en diversas áreas del condado para compensar las rutas eliminadas.
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