El senador de Nueva Jersey Bob Menendez fue acusado de conspirar para actuar como agente extranjero

Los fiscales federales reescribieron su acusación contra el senador estadounidense Bob Menendez de Nueva Jersey y su esposa para acusarlos de conspirar para que él actuara como agente de Egipto y de funcionarios egipcios.

La acusación formal sustitutiva, presentada en el tribunal federal de Manhattan el jueves, acusa a Menendez de violar la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, que exige que las personas se registren ante el gobierno de Estados Unidos si actúan como “agentes de un mandante extranjero”. Como miembro del Congreso, a Menendez se le prohibió ser agente de un gobierno extranjero, incluso si se registraba como tal.

Los mensajes dejados el jueves al personal del Senado y al abogado de Menendez no fueron respondidos de inmediato.

La acusación dice que la conspiración ocurrió entre enero de 2018 y junio de 2022. Alega que en mayo de 2019, Menendez, su esposa y un socio comercial, Wael Hana, se reunieron con un funcionario de inteligencia egipcio en la oficina del Senado de Menendez en Washington. Durante la reunión, hablaron de un ciudadano estadounidense que resultó gravemente herido en un ataque aéreo del ejército egipcio en 2015 utilizando un helicóptero Apache de fabricación estadounidense, dice la acusación.

Algunos miembros del Congreso se opusieron a otorgar cierta ayuda militar a Egipto por ese episodio y la percepción de ciertos legisladores de que el gobierno egipcio no estaba dispuesto a compensar de manera justa al ciudadano estadounidense herido, según la acusación.

Poco después de la reunión en Washington, el funcionario egipcio le envió un mensaje de texto a Hana diciéndole que si Menendez ayudaba a resolver el asunto, “se sentaría muy cómodamente”. Hana respondió: “Órdenes, considérelo hecho”, dice la acusación.

El nuevo cargo se produce pocas semanas después de que el demócrata y su esposa fueran acusados de aceptar sobornos en efectivo, lingotes de oro y un automóvil de lujo de tres empresarios de Nueva Jersey que querían que el senador ayudara e influyera en los asuntos exteriores. La pareja se ha declarado inocente.

Hana, la socia comercial, se declaró inocente el mes pasado de cargos que incluían conspiración para cometer soborno.

Tanto en las acusaciones antiguas como en las nuevas, el fiscal dijo que Menendez, después de reunirse con un funcionario egipcio, presionó al entonces Secretario de Estado Mike Pompeo para que aumentara la participación estadounidense en las estancadas negociaciones que involucraban a Egipto, Etiopía y Sudán para construir una presa sobre el río Nilo, una cuestión clave de política exterior para Egipto.

Las acusaciones decían que mientras Menendez era presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, tomó varias medidas para ayudar en secreto a funcionarios egipcios. Eso incluyó escribir una carta a otros senadores animándolos a levantar la suspensión de 300 millones de dólares en ayuda a Egipto.

También fue acusado de pasar información sobre empleados de la embajada de Estados Unidos en Egipto y de transmitir información no pública a funcionarios egipcios sobre ayuda militar.

Menendez, de 69 años, ha insistido en que no hizo nada inusual para ayudar a Egipto y que los fiscales habían malinterpretado el trabajo de un senador involucrado en asuntos exteriores. Las autoridades que registraron la casa de Menendez el año pasado dijeron que encontraron más de 100.000 dólares en lingotes de oro y más de 480.000 dólares en efectivo, gran parte escondidos en armarios, ropa y una caja fuerte.

El nuevo cargo contra Menendez se produce cuando más de 30 demócratas del Senado, incluido su colega de su estado natal, el senador demócrata Cory Booker, le han pedido que renuncie. Menendez se ha mantenido desafiante y hace dos semanas les dijo a sus colegas en un almuerzo a puerta cerrada que no abandonará el Senado.

Menendez no ha dicho si se presentará a la reelección el próximo año. Al menos un demócrata, el representante de Nueva Jersey Andy Kim, ya ha saltado a las primarias, y el jefe del brazo de campaña de los demócratas del Senado, el senador de Michigan Gary Peters, ha pedido a Menendez que renuncie, señalando que es posible que no reciba ayuda de campaña.

(Con información de AP)