Murió la senadora demócrata Dianne Feinstein a los 90 años

La senadora Dianne Feinstein, de California, una demócrata de centro que fue elegida senadora en 1992 en el “Año de la Mujer” y rompió las barreras de género a lo largo de su dilatada carrera en la política local y nacional, murió a los 90 años.

Feinstein falleció el jueves por la noche en su casa de Washington D.C., según confirmó el viernes su oficina.

“Su fallecimiento es una gran pérdida para muchos, desde los que la querían y cuidaban hasta la gente de California a la que dedicó su vida a servir”, dijo el jefe de gabinete de Feinstein, James Sauls, en un comunicado.

Feinstein, la senadora de mayor edad en actividad, era una apasionada defensora de las prioridades liberales importantes para su estado -como la protección del medio ambiente, los derechos reproductivos y el control de armas-, pero también era conocida como una legisladora pragmática que tendía la mano a los republicanos y buscaba un término medio.

Fue elegida miembro de la Junta de Supervisores de San Francisco en 1969 y se convirtió en su primera presidenta en 1978, el año en que el alcalde George Moscone fue asesinado a tiros junto al supervisor Harvey Milk en el ayuntamiento por Dan White, un antiguo supervisor descontento. Feinstein encontró el cadáver de Milk.

Tras la muerte de Moscone, Feinstein se convirtió en la primera alcaldesa de San Francisco. En el Senado, fue una de las dos primeras senadoras de California, la primera mujer en presidir el Comité de Inteligencia del Senado y la primera mujer en ocupar el cargo de demócrata de mayor rango en el Comité Judicial.

Aunque Feinstein no siempre fue abrazada por el movimiento feminista, sus experiencias marcaron su perspectiva a lo largo de sus cinco décadas en política.

“Reconozco que las mujeres han tenido que luchar por todo lo que han conseguido, por todos sus derechos”, declaró a The Associated Press en 2005, cuando el Comité Judicial se preparaba para celebrar audiencias sobre la nominación por el presidente George W. Bush de John Roberts para sustituir a Sandra Day O’Connor en el Tribunal Supremo.

“Así que debo decirles que intento velar por los derechos de la mujer. También intento resolver los problemas tal y como los percibo, con legislación y tendiendo la mano allí donde puedo, y trabajando al otro lado del pasillo”, dijo.

Su tendencia al bipartidismo la ayudó a conseguir victorias legislativas a lo largo de su carrera. Pero también resultó ser un lastre en sus últimos años en el Congreso, cuando su estado se hizo más liberal y el Senado y el electorado se polarizaron cada vez más.

La senadora californiana, una feroz polemista que no soportaba a los tontos, fue conocida durante mucho tiempo por sus agudezas verbales y sus réplicas afiladas cuando se la cuestionaba sobre los temas en los que era más ferviente. Pero perdió esa ventaja en sus últimos años en el Senado, a medida que su salud empeoraba visiblemente y a menudo se mostraba confusa al responder preguntas o hablar en público. En febrero de 2023, afirmó que no se presentaría a un sexto mandato al año siguiente. Y pocas semanas después de ese anuncio, estuvo ausente del Senado durante más de dos meses mientras se recuperaba de un ataque de herpes zóster.

En medio de la preocupación por su salud, Feinstein dejó de ser la principal demócrata en el panel judicial después de las elecciones de 2020, justo cuando su partido estaba a punto de hacerse con la mayoría. En 2023, dijo que no ocuparía el cargo de presidenta pro tempore del Senado, o el miembro más veterano del partido mayoritario, a pesar de que estaba en la línea para hacerlo. El presidente pro tempore abre el Senado todos los días y desempeña otras funciones ceremoniales.

Uno de los logros legislativos más significativos de Feinstein se produjo al principio de su carrera, cuando el Senado aprobó su enmienda para prohibir la fabricación y venta de ciertos tipos de armas de asalto como parte de un proyecto de ley contra la delincuencia que el ex presidente Bill Clinton promulgó en 1994. Aunque la prohibición de las armas de asalto expiró 10 años después y nunca fue renovada o sustituida, fue una victoria conmovedora después de que su carrera se viera marcada de forma significativa por la violencia armada.

Feinstein recordaba haber encontrado el cadáver de Milk, con el dedo metido en un agujero de bala mientras le tomaba el pulso. Fue una historia que volvería a contar a menudo en los años siguientes, cuando impulsó medidas más estrictas para el control de las armas.

Tuvo poca paciencia con los republicanos y otros opositores, aunque a menudo la desafiaron. En 1993, durante el debate sobre la prohibición de las armas de asalto, el senador Larry Craig, republicano por Idaho, la acusó de tener un conocimiento insuficiente de las armas y de la cuestión del control de armas.

Feinstein habló con vehemencia de la violencia que había vivido en San Francisco y replicó: “Senadora, sé algo de lo que pueden hacer las armas de fuego”.

Dos décadas más tarde, después de que 20 niños y seis educadores murieran en un horrible tiroteo en una escuela de Newtown, Connecticut, el senador republicano Ted Cruz, de Texas, desafió de forma similar a Feinstein durante el debate sobre una ley que habría prohibido permanentemente las armas.

“No soy una niña de sexto grado”, le espetó Feinstein a Cruz, mucho más joven, en un momento que más tarde se hizo viral. Y añadió: “Está bien que quieras darme lecciones sobre la Constitución. Te lo agradezco. Que sepas que llevo aquí mucho tiempo”.

Feinstein se convirtió en alcaldesa de San Francisco tras los asesinatos de Moscone y Milk en 1978, y dirigió la ciudad durante uno de los periodos más turbulentos de su historia. Incluso sus detractores reconocieron la influencia tranquilizadora de Feinstein, que ganó la reelección en solitario para dos mandatos de cuatro años.

Con su éxito y su creciente reconocimiento en todo el estado llegó la visibilidad en la escena política nacional.

En 1984, Feinstein fue considerada una posible candidata a la vicepresidencia por Walter Mondale, pero se enfrentó a preguntas sobre los negocios de su marido, Richard Blum. En 1990, utilizó imágenes de su anuncio de los asesinatos de Moscone y Milk en un anuncio televisivo que la ayudó a ganar la candidatura demócrata a gobernadora de California, convirtiéndose en la primera mujer candidata a gobernadora de un partido mayoritario en la historia del estado.

Aunque perdió las elecciones generales por un estrecho margen frente al republicano Pete Wilson, el escenario estaba preparado para su elección al Senado dos años más tarde para ocupar el escaño que Wilson había dejado vacante para presentarse a gobernador.

Feinstein hizo campaña conjuntamente con Barbara Boxer, que aspiraba al otro escaño del Senado de EE.UU., y ambas ganaron, beneficiándose de la cobertura informativa positiva y del entusiasmo por su histórica carrera. California nunca había tenido una senadora, y las candidatas y las votantes se habían visto impulsadas por las audiencias del Tribunal Supremo, en las que el Comité Judicial del Senado, compuesto exclusivamente por hombres, interrogó a Anita Hill sobre sus acusaciones de acoso sexual contra el candidato Clarence Thomas.

Feinstein fue nombrada miembro del Comité Judicial y, finalmente, del Comité de Inteligencia del Senado, del que llegó a ser presidenta en 2009. Fue la primera mujer en dirigir el grupo de inteligencia, un puesto de alto nivel que le otorgó un papel central en la supervisión de las controversias, reveses y triunfos de la inteligencia estadounidense, desde el asesinato de Osama bin Laden hasta las filtraciones sobre la vigilancia de la Agencia de Seguridad Nacional.

Bajo el liderazgo de Feinstein, el Comité de Inteligencia llevó a cabo una amplia investigación de cinco años sobre las técnicas de interrogatorio de la CIA durante el gobierno del ex presidente George W. Bush, incluido el submarino de sospechosos de terrorismo en prisiones secretas en el extranjero. El “informe sobre la tortura”, de 6.300 páginas, concluyó, entre otras cosas, que el ahogamiento simulado y otras “técnicas de interrogatorio mejoradas” no aportaron pruebas clave en la búsqueda de Bin Laden. A finales de 2014 se publicó un resumen ejecutivo de 525 páginas, pero el resto del informe ha permanecido clasificado.

La investigación del Senado estuvo llena de intrigas en su momento, incluidos documentos que desaparecieron misteriosamente y acusaciones intercambiadas entre el Senado y la CIA de que el otro estaba robando información. El drama se plasmó en una película de 2019 sobre la investigación titulada “El informe”, y la actriz Annette Bening fue nominada a un Globo de Oro por su interpretación de Feinstein.

En los años posteriores, Feinstein ha seguido presionando agresivamente para una eventual desclasificación del informe.

“Creo firmemente que algún día este informe debe desclasificarse”, dijo Feinstein. “Debe ser una lección aprendida: que la tortura no funciona”.

Feinstein a veces frustró a los liberales al adoptar posiciones moderadas o de halcón que la pusieron en desacuerdo con el ala izquierda del Partido Demócrata, así como con la más liberal Boxer, que se retiró del Senado en 2017. Feinstein defendió la amplia recopilación de registros telefónicos y de correo electrónico de los estadounidenses por parte de la administración Obama como necesaria para proteger al país, por ejemplo, incluso cuando otros senadores demócratas expresaron sus protestas. “Se llama proteger a Estados Unidos”, señaló entonces Feinstein.

Esa tensión aumentó durante la presidencia de Donald Trump, cuando muchos demócratas tenían poco apetito por el compromiso. Feinstein se convirtió en la principal demócrata en el panel judicial en 2016 y lideró el mensaje de su partido a través de tres nominaciones a la Corte Suprema, un papel que enfureció a los grupos de defensa liberales que querían ver a un partidario más agresivo a cargo.

Feinstein cerró las audiencias de confirmación de la jueza Amy Coney Barrett con un abrazo al presidente del Comité Judicial del Senado, Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, y un agradecimiento público a él por un trabajo bien hecho. “Ha sido una de las mejores audiencias en las que he participado”, dijo Feinstein al final de la sesión.

Los grupos de defensa liberales que se habían opuesto ferozmente a la nominación de Barrett para sustituir a la fallecida jueza Ruth Bader Ginsburg, icono liberal, se enfurecieron y pidieron que renunciara a la dirección del comité.

Un mes más tarde, Feinstein anunció que permanecería en el comité, pero que dejaría de ser la demócrata de mayor rango. La senadora, que entonces tenía 87 años, no explicó los motivos. En un comunicado, indicó que “seguiría haciendo todo lo posible para lograr un cambio positivo en los próximos años.”

Feinstein nació el 22 de junio de 1933. Su padre, Leon Goldman, era un destacado cirujano y profesor de medicina en San Francisco, pero su madre era una mujer maltratadora con un temperamento violento que a menudo se dirigía contra Feinstein y sus dos hermanas pequeñas.

Se licenció en Historia por la Universidad de Stanford en 1955. Se casó joven y fue madre soltera divorciada de su hija, Katherine, en 1960, en una época en que tal condición era aún poco habitual.

En 1961, Feinstein fue nombrada por el entonces gobernador Pat Brown miembro de la junta de libertad condicional para mujeres, cargo que ocupó antes de presentarse como candidata a la Junta de Supervisores de San Francisco. Típica de la época, gran parte de la cobertura inicial de su entrada en la vida pública se centró en su aspecto, e invariablemente se la describía como despampanante, alta, esbelta y de pelo negro.

El segundo marido de Feinstein, Bert Feinstein, era 19 años mayor que ella, pero ella describió el matrimonio como “un 10″ y mantuvo su nombre incluso después de su muerte por cáncer en 1978. En 1980 se casó con el banquero de inversiones Richard Blum y, gracias a su fortuna, fue uno de los miembros más ricos del Senado. Murió en febrero de 2022.

Además de su hija, Feinstein tiene una nieta, Eileen, y tres hijastros.

(Con información de AP)