Joe Biden hace historia como el primer presidente de Estados Unidos en sumarse a una protesta sindical

El presidente Joe Biden se unió a los huelguistas del United Auto Workers en un piquete el martes cuando su paro laboral contra los principales fabricantes de automóviles llegó al día 12, una demostración de apoyo al trabajo organizado aparentemente sin paralelo en la historia presidencial.

“Sigan así”, les dijo, intercambiando golpes de puño con sonrientes manifestantes mientras caminaba a lo largo de la línea. “Ustedes se merecen el aumento significativo que necesitan”, dijo Biden a través de un megáfono mientras llevaba una gorra de béisbol sindical después de llegar a un almacén de distribución de repuestos de General Motors al oeste de Detroit.

Los animó a seguir luchando por mejores salarios a pesar de la preocupación de que una huelga prolongada pudiera desacelerar la economía. Dijo “sí” cuando se le preguntó si los miembros del UAW merecían un aumento del 40%, una de las demandas que ha hecho el sindicato.

Se le unió el presidente de la UAW, Shawn Fain, quien lo acompañó en la limusina presidencial hasta el piquete.

“Gracias, señor presidente, por venir a apoyarnos en nuestro momento que define a nuestra generación”, dijo Fain, quien describió al sindicato como involucrado en una “especie de guerra” contra la “codicia corporativa”.

“Nosotros hacemos el trabajo pesado. Nosotros hacemos el trabajo real”, dijo Fein. “No los directores ejecutivos”.

Los historiadores laboristas dicen que no pueden recordar un solo caso en el que un presidente en ejercicio se haya sumado a una huelga en curso, incluso durante los mandatos de presidentes más fervientes prosindicales como Franklin Delano Roosevelt y Harry Truman. Theodore Roosevelt invitó a líderes sindicales junto con operadores de minas a la Casa Blanca en medio de una histórica huelga del carbón en 1902, una decisión que se consideró en ese momento como una rara aceptación de los sindicatos mientras Roosevelt intentaba resolver la disputa.

Biden llegó un día antes de que el ex presidente Donald Trump, favorito para la nominación republicana de 2024, vaya a Detroit para celebrar su propio evento en un intento de cortejar a los trabajadores automotrices, a pesar de que los líderes sindicales dicen que no es un aliado.

Los legisladores suelen aparecer en huelgas para mostrar solidaridad con los sindicatos, y Biden se unió a piquetes con trabajadores de casinos en Las Vegas y trabajadores automotrices en Kansas City mientras buscaba la nominación presidencial demócrata de 2020.

Pero los presidentes en ejercicio, que tienen que equilibrar los derechos de los trabajadores con las perturbaciones en la economía, las cadenas de suministro y otras facetas de la vida cotidiana, han querido durante mucho tiempo mantenerse al margen de la refriega huelguística... hasta Biden.

“Esto no tiene precedentes. Ningún presidente ha participado antes en un piquete”, dijo Erik Loomis, profesor de la Universidad de Rhode Island y experto en historia laboral estadounidense. Históricamente, los presidentes “evitaron la participación directa en huelgas. Se veían a sí mismos más bien como mediadores. No consideraban que les correspondiera intervenir directamente en una huelga o en una acción laboral”.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo a los periodistas a bordo del Air Force One en ruta a Michigan que “Biden está luchando para garantizar que los automóviles del futuro sean construidos en Estados Unidos por trabajadores estadounidenses sindicalizados con empleos bien remunerados, en lugar de ser construidos en China.”

El viaje de Biden para unirse a un piquete en los suburbios de Detroit es la demostración más significativa de su buena fe prosindical, un historial que incluye un apoyo vocal a los esfuerzos de sindicalización en las instalaciones de Amazon y acciones ejecutivas que promovieron la organización de los trabajadores. También obtuvo el respaldo conjunto de los principales sindicatos a principios de este año y ha evitado el sur de California para recaudar fondos de alto valor en medio de las huelgas de escritores y actores en Hollywood.

Durante la huelga en curso del UAW, Biden ha argumentado que las compañías automotrices no han ido lo suficientemente lejos, aunque los funcionarios de la Casa Blanca se han negado repetidamente a decir si el presidente respalda demandas específicas del UAW, como un aumento del 40% en los salarios y el pago a tiempo completo de un trabajador para una semana laboral de 32 horas.

“Creo que el UAW cedió una cantidad increíble cuando la industria del automóvil se estaba hundiendo. Lo dieron todo, desde sus pensiones en adelante, y salvaron la industria automotriz”, dijo Biden el lunes desde la Casa Blanca. Dijo que los trabajadores deberían beneficiarse de las riquezas de los fabricantes de automóviles “ahora que la industria está recuperando su fuerza”.

Biden y otros demócratas están promocionando de manera más agresiva las credenciales pro-sindicatos del presidente en un momento en que Trump está tratando de hacer avances en estados críticos donde los sindicatos siguen siendo influyentes, incluidos Michigan y Pensilvania. Biden se apoya en su respaldo sindical en un momento en que los gremios disfrutan de un amplio apoyo del público: el 67% de los estadounidenses aprueba los sindicatos en una encuesta Gallup de agosto.

El United Farm Workers anunció su respaldo a Biden el martes, llamándolo “un auténtico defensor de los trabajadores y sus familias, independientemente de su raza u origen nacional”. La directora de campaña de Biden, Julie Chávez Rodríguez, es nieta de César Chávez, cofundador del sindicato.

La UAW no ha respaldado a Biden. Cuando se le preguntó sobre eso después de aterrizar en Michigan, Biden dijo a los periodistas que “eso no me preocupa”.

Trump se saltará el segundo debate de las primarias republicanas el miércoles y se reunirá con trabajadores automotrices en huelga en Michigan, buscando capitalizar el descontento por el estado de la economía y el enojo por el impulso de la administración Biden por más vehículos eléctricos, un componente clave de su estrategia de energía limpia.

Los funcionarios de la Casa Blanca descartaron la idea de que Trump los forzó y señalaron que Biden se dirigía a Michigan a pedido del presidente de la UAW, Shawn Fain, quien la semana pasada invitó al presidente en ejercicio a unirse a los huelguistas.

“Él es pro-UAW, es pro-trabajadores, ese es este presidente”, dijo el lunes la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. “Él apoya a los trabajadores sindicales y apoyará a los hombres y mujeres del UAW”.

Sin embargo, la huelga del UAW, que se expandió a 20 estados la semana pasada, sigue siendo un dilema para la administración Biden, ya que una parte de las quejas de los trabajadores incluyen preocupaciones sobre una transición más amplia a los vehículos eléctricos. El alejamiento de los vehículos propulsados por gasolina ha preocupado a algunos trabajadores automotrices porque las versiones eléctricas requieren menos gente para fabricarlas y no hay garantía de que las fábricas que los producen estén sindicalizadas.

Carolyn Nippa, que caminaba en el piquete el lunes en el almacén de repuestos de GM en Van Buren Township, Michigan, se mostró ambivalente sobre la defensa del presidente de los vehículos eléctricos, incluso cuando dijo que Biden era mejor presidente que Trump para los trabajadores. Dijo que era “genial que tengamos un presidente que quiera apoyar a los sindicatos locales y a la clase trabajadora”.

“Sé que es el futuro. Es el futuro de la industria automovilística”, afirmó Nippa sobre los vehículos eléctricos. “Espero que no afecte nuestros trabajos”.

Aún así, otros piquetes se mostraron más escépticos sobre la visita de Biden el martes.

Dave Ellis, que almacena repuestos en el centro de distribución, dijo que está feliz de que Biden quiera mostrarle a la gente que está detrás de la clase media. Pero dijo que la visita sólo tiene como objetivo conseguir más votos.

“No creo necesariamente que se trate realmente de nosotros”, dijo Ellis, quien argumentó que Trump sería un mejor presidente para la clase media que Biden porque Trump es un hombre de negocios.

La administración Biden no tiene un papel formal en las negociaciones, y la Casa Blanca retiró una decisión del presidente a principios de este mes de enviar dos diputados clave a Michigan después de determinar que sería más productivo para los asesores, Gene Sperling y la secretaria de Trabajo en funciones, Julie. Su, para monitorear las conversaciones desde Washington.

(Con información de AP)