En un reciente giro ecológico, Florida se convirtió en el epicentro de una creciente población de lagartos exóticos. Según investigaciones de la Universidad de Miami (UM), la presencia de estas especies no nativas ha visto un crecimiento en los últimos años.
El lagarto de roca africano, que anteriormente no se encontraba en la región, ahora se ha establecido en el sur de Florida. Expertos en vida silvestre como Ron Magill del Zoológico de Miami, junto con investigadores de la UM, confirmaron la presencia continua de este reptil en la región. Además, los lagartos de cola rizada del norte, originarios de las Bahamas, Cuba y las Islas Caimán, ahora se consideran residentes de Florida. El estudio deç UM reveló que su población se multiplicó por 22 en Miami-Dade entre 2017 y 2022.
Christopher Searcy, profesor asociado de biología en UM, quien estuvo al frente del estudio, destacó la rápida proliferación de estas especies en la última media década. El lagarto arco iris de África occidental, con su distintiva coloración, es ahora una vista común en la ciudad.
A pesar de la presencia de reptiles nativos, los científicos han observado un incremento en lagartijas invasoras en los vecindarios. Ron Magill, declaró a The Miami Herald, que Florida se ha convertido en un refugio para estos animales exóticos. Sorprendentemente, el número de especies de lagartos no nativos supera al de las nativas.
Estos animales no son recién llegados. Por ejemplo, el lagarto de cola rizada del norte fue introducido en Palm Beach en la década de 1950 y se ha expandido desde entonces. Searcy informó que Florida alberga a 58 especies de lagartos establecidos, la mayoría en el sur del estado.
La proliferación de estos reptiles se atribuye en gran medida a la industria de las mascotas, por la cual muchos ejemplares fueron liberados o escaparon. Aunque su presencia es indiscutible, el impacto total en el ecosistema nativo aún está por determinarse. Se conoce que algunos de estos lagartos compiten con especies nativas por recursos y, en algunos casos, son sus depredadores.
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