Gran parte de Florida se encontraba en estado de desastre el martes cuando faltaban solo unas horas para que Idalia atacara, y se pronostica que se fortalecerá rápidamente hasta convertirse en “un gran huracán extremadamente peligroso” antes de golpear la costa del Golfo el miércoles.
Los residentes de Florida cargaron sacos de arena y fueron evacuados de sus casas en zonas bajas a lo largo de la costa del Golfo para prepararse para una tormenta que, según proyectó el Centro Nacional de Huracanes, podría haber sostenido vientos de hasta 193 kph (120 mph). Eso lo convertiría en un huracán de categoría 3, un golpe potencialmente grande para un estado que aún enfrenta daños persistentes por el huracán Ian del año pasado.
“Todavía tienes tiempo esta mañana para hacer tus preparativos finales... pero tienes que hacerlo ahora”. anunció el gobernador Ron DeSantis en el centro de operaciones de emergencia del estado. Se han eliminado los peajes en las carreteras fuera del área de peligro, se han abierto refugios, los hoteles están preparados para recibir a los evacuados y más de 30.000 trabajadores de servicios públicos están siendo movilizados para hacer reparaciones lo más rápido posible tras el paso del huracán, dijo.
“No es necesario salir del estado. No es necesario conducir cientos de kilómetros. Tienes que llegar a un terreno más alto en una estructura segura. Puedes capear la tormenta y luego regresar a tu casa”, dijo DeSantis.
A las 8 am EDT del martes, el huracán Idalia se encontraba a unas 320 millas (515 kilómetros) al sur-suroeste de Tampa, con vientos máximos sostenidos de 80 mph (130 kph), dijo el centro de huracanes. Idalia se movía hacia el norte a 22 kph (14 mph).
Lo más probable es que el centro de Idalia golpee una zona poco poblada de la costa del Golfo conocida como Big Bend antes de cruzar la península y empapar el sur de Georgia junto con las Carolinas el jueves, dijeron los meteorólogos.
“En este momento, el mayor peligro son las marejadas ciclónicas”, dijo el martes por la mañana Robbie Berg, especialista en huracanes del Centro Nacional de Huracanes en Miami. “Esperamos un aumento de hasta 8 a 12 pies por encima de los niveles normales de marea en partes del área de Big Bend en Florida”.
Idalia azotó a Cuba con intensas lluvias, especialmente en la parte más occidental de la isla, donde la provincia tabacalera de Pinar del Río aún se recupera de los estragos causados por el huracán Ian. Los residentes fueron evacuados a casas de amigos y familiares mientras caían hasta 10 centímetros (4 pulgadas) de lluvia, informaron estaciones meteorológicas.
Idalia es la primera tormenta que azota Florida en esta temporada de huracanes, pero sólo la última de un verano de desastres naturales, incluidos incendios forestales en Hawái, Canadá y Grecia; la primera tormenta tropical que azotó California en 84 años y devastadoras inundaciones en Vermont.
“Sólo tengo que prepararme para estas cosas, esperar lo mejor y prepararme para lo peor y, ya sabes, agacharme, como dicen”, dijo Derek Hughes mientras esperaba para cargar su auto con sacos de arena en un parque de la ciudad en Tampa.
DeSantis declaró el estado de emergencia en 46 condados, una amplia franja que se extiende a lo largo de la mitad norte del estado desde la costa del Golfo hasta la costa atlántica. El estado ha movilizado a 1.100 miembros de la Guardia Nacional, que tienen 2.400 vehículos de alta mar y 12 aviones a su disposición para las tareas de rescate y recuperación.
El Aeropuerto Internacional de Tampa y el Aeropuerto Internacional St. Pete-Clearwater dijeron que cerrarían el martes y que el servicio de tren interurbano Sunrail en Orlando estaba suspendido.
Con una gran extensión de la costa occidental de Florida en riesgo de marejadas ciclónicas e inundaciones, se han emitido avisos de evacuación en 21 condados con órdenes obligatorias para algunas personas en ocho de esos condados. Muchos de los avisos eran para áreas costeras y bajas, personas que viven en estructuras como casas móviles y prefabricadas, vehículos recreativos y botes, y para personas que serían vulnerables en caso de un corte de energía.
En el condado de Levy, los funcionarios dijeron que los residentes de Cedar Key deben estar fuera de la isla el martes por la noche porque las marejadas ciclónicas harían intransitables los puentes.
“Una vez que llegue la marejada ciclónica, es posible que no haya ayuda disponible para llegar a usted”, dijo el condado en un aviso público.
Muchos distritos escolares a lo largo de la costa del Golfo dijeron que estarían cerrados los martes y miércoles. Varios colegios y universidades dijeron que cerrarían sus campus el martes, incluida la Universidad de Florida en Gainesville.
“Nos dijeron que nuestro edificio de dormitorios, especialmente, es propenso a inundarse”, dijo Erin Amiss, estudiante del Eckerd College en San Petersburgo.
La Base de la Fuerza Aérea MacDill, ubicada en la Bahía de Tampa, se está preparando para evacuar varios aviones y comenzó una evacuación obligatoria el lunes por la mañana para el personal que vive en los condados locales, dijo la Fuerza Aérea en un comunicado.
Grace Cruz, residente de Tampa, que ha vivido en el estado durante más de 40 años, guardó los muebles del jardín, llenó su auto con gasolina y cargó sacos de arena. Le preocupaban las decenas de miles de nuevos residentes de Florida que nunca antes habían experimentado un huracán, y tenía algunos consejos para ellos.
“Si planeas escaparte, comienza con anticipación debido al tráfico”, dijo Cruz. “En serio. Es horrible.”
Mientras los residentes de la Costa del Golfo empacaban sus autos o sacaban generadores en caso de cortes de energía, los funcionarios estatales advirtieron sobre una posible contaminación del combustible en docenas de gasolineras.
El presidente Joe Biden le dijo al gobernador de Florida que había aprobado una declaración de emergencia para el estado, informó la Casa Blanca en un comunicado de prensa. DeSantis se postula para la nominación presidencial republicana en 2024.
El suroeste de Florida todavía se está recuperando del huracán Ian, que el año pasado fue responsable de casi 150 muertes. El huracán de categoría 5 dañó 52.000 estructuras, de las cuales casi 20.000 quedaron destruidas o gravemente dañadas.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo recientemente que la temporada de huracanes de 2023 sería mucho más activa de lo previsto inicialmente, en parte debido a las temperaturas oceánicas extremadamente cálidas. La temporada dura hasta el 30 de noviembre, y agosto y septiembre suelen ser los picos.
(con información de AP)
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