Las luces coloridas del norte, comúnmente observadas en regiones como Alaska, Canadá y Escandinavia, ofrecerán un espectáculo único a los observadores de los cielos en regiones más al sur de lo habitual. Según los científicos del Instituto Geofísico de la Universidad de Alaska en Fairbanks, este fenómeno será visible en un corredor de estados que se extiende desde Alaska hasta Maryland.
La aurora boreal se produce cuando las explosiones solares chocan con los átomos en la atmósfera superior. Aunque es más visible y brillante en latitudes más al norte, donde las partículas energizadas interactúan con la atmósfera cercana a la Tierra, creando un espectáculo de colores en el cielo nocturno.
Este despliegue visual no es simplemente una experiencia estética. Representa un fenómeno más grande que sucede a 93 millones de millas de distancia. La tormenta solar, que está desplazando el fenómeno hacia el sur, forma parte de un ciclo solar de 11 años que comenzó en 2019 y, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), alcanzará su punto máximo en 2024.
Dónde y cuándo se podrán ver
El Instituto Geofísico de la Universidad de Alaska en Fairbanks pronosticó que las auroras boreales se podrán ver en :
- Alaska
- Oregón
- Washington
- Idaho
- Montana
- Wyoming
- Dakota del Norte
- Dakota del Sur
- Minnesota
- Wisconsin
- Michigan
- Nueva York
- Nuevo Hampshire
- Vermont
- Indiana
- Maine
- Maryland.
También se prevé actividad auroral en Canadá, incluida Vancouver.
Según el instituto, se espera que las auroras sean visibles en: Milwaukee, Minneapolis y Helena (Montana), y en el horizonte en Salem (Oregón), Boise (Idaho), Cheyenne (Wyoming), Annapolis (Maryland) e Indianápolis.
Se estima que una tormenta solar, que llegará el jueves, permitirá que se vea el colorido espectáculo. Los mejores momentos para la observación de este fenómeno se esperan entre las 10 p.m. y las 2 a.m., hora local, según los expertos del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA. Durante estas horas, los cielos nocturnos prometen más que la vista de la luna y las estrellas.
Qué es una aurora boreal
También conocida como luces del norte, es un fenómeno natural de luz que ocurre en las regiones polares. Se forma cuando las partículas cargadas emitidas por el sol, como protones y electrones, interactúan con el campo magnético de la Tierra. Estas partículas viajan desde el espacio y son guiadas hacia los polos terrestres por el campo magnético.
Cuando estas partículas chocan con los átomos y moléculas en la atmósfera superior, ocurren colisiones que excitan esos átomos. Cuando los átomos excitados vuelven a su estado normal, emiten fotones, que son partículas de luz. Esta emisión de fotones es lo que crea las hermosas luces de la aurora boreal que vemos en el cielo.
El color de la aurora boreal depende del tipo de gas presente en la atmósfera y la altitud en la que ocurre la interacción. Las auroras verdes son las más comunes y se producen cuando las partículas interactúan con el oxígeno a baja altitud. Las auroras rojas son menos frecuentes y ocurren a mayor altitud, también con oxígeno. Por otro lado, las auroras azules o púrpuras se forman cuando las partículas interactúan con el nitrógeno
Consejos para la observación de las auroras
Para los observadores de auroras, es recomendable buscar un lugar oscuro y despejado, alejado de la luz de la ciudad, ya que las auroras son más fáciles de ver en estas condiciones. También es importante recordar que la aurora puede cambiar rápidamente, por lo que los observadores deben estar preparados para mirar el cielo durante un tiempo.
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