“Posible peligro extremo”: qué pasó con las alertas de 2018 sobre los riesgos que correrían los pasajeros del sumergible Titan

El ex director de operaciones marítimas de la empresa escribió un reporte que urgía más pruebas para garantizar su seguridad y la organización Marine Technology Society pidió someter el prototipo a ensayos independientes

Guardar
El sumergible llamado Titan utilizado para visitar el lugar del hundimiento del Titanic (OceanGate Expeditions vía AP)
El sumergible llamado Titan utilizado para visitar el lugar del hundimiento del Titanic (OceanGate Expeditions vía AP)

La compañía que gestiona el sumergible desaparecido en el Atlántico Norte en una inmersión turística al pecio del Titanic fue advertida varias veces de que el vehículo podría sufrir problemas “catastróficos” de seguridad, según documentos judiciales. La empresa, con sede en Everett, Washington, ha hecho viajes anuales al sitio del histórico naufragio desde 2021.

David Lochridge, director de operaciones marítimas de OceanGate, escribió un reporte de ingeniería en 2018 indicando que la embarcación que se estaba desarrollando necesitaba más pruebas y que los pasajeros podrían verse en peligro cuando alcanzara “profundidades extremas”, según una demanda presentada ese año en una corte federal de distrito en Seattle.

OceanGate demandó a Lochridge ese año y le acusó de romper un acuerdo de confidencialidad, mientras que él presentó una contrademanda alegando que se le había despedido de forma ilegal por plantear sus reservas sobre seguridad y ensayos. El caso se resolvió unos meses después de iniciarse con un acuerdo privado cuyos términos no se hicieron públicos.

Cinco años después, cinco personas a bordo del sumergible Titan son buscadas por una flota de naves tras ser declarado perdido desde el domingo. Si sigue funcionando, tendría una reserva menguante de oxígeno que se estima que dure hasta este miércoles.

En la primera noticia esperanzadora desde que comenzó la búsqueda, una aeronave canadiense detectó ruidos submarinos, aunque no se había localizado el sumergible, según indicó este miércoles por la mañana la Guardia Costera de Estados Unidos.

(OceanGate)
(OceanGate)

Las objeciones de seguridad

Las preocupaciones de Lochridge se centraban en la decisión de la firma de basar la detección de fallos en un sensible control acústico, que detectaba sonidos producidos por el casco bajo la presión, en lugar de en un escaneo del casco. Lochridge dijo que la empresa le dijo que no había equipamiento que pudiera hacer esas pruebas en un casco de fibra de carbono de 12,7 centímetros (5 pulgadas) de grosor.

“Esto era problemático porque esta clase de análisis acústico sólo identificaría cuando un componente estaba a punto de fallar -a menudo, milisegundos antes de una implosión- y no detectaría fallos existentes antes de someter el casco a presión”, indicó la contrademanda.

Además, el vehículo se diseñó para alcanzar profundidades de 4.000 metros (12.123 pies), donde se encontraba el Titanic. Pero, según Lochridge, la ventana de pasajeros sólo estaba certificada para profundidades de hasta 1.300 metros (4.265 pies), y OceanGate no quería pagar al fabricante para que produjera una certificada para 4.000 metros.

Las decisiones de la compañía, afirmó la contrademanda, “someten a los pasajeros a un posible peligro extremo en un sumergible experimental”, afirmó la contrademanda de Lochridge.

Stockton Rush muestra los controles del sumergible Titan en un informe de CBS
Stockton Rush muestra los controles del sumergible Titan en un informe de CBS

Sin embargo, la firma indicó en su demanda que Lochridge “no es ingeniero y no fue contratado ni encargado de realizar servicios de ingeniería sobre el Titan”. Fue despedido tras negarse a aceptar las garantías del ingeniero jefe de OceanGate sobre que el control acústico y el protocolo de pruebas eran en realidad un sistema mejor para detectar cualquier fallo de lo que sería un escáner, según los documentos.

El director general de OceanGate, Stockton Rush, defendió el año pasado su estrategia en un discurso a una conferencia en Seattle organizada por el sitio de noticias de tecnología GeekWire. Describió cómo había llevado un prototipo hasta 4.000 metros de profundidad, y señaló que “hacía mucho ruido”.

De modo que volvió a llevar el sumergible a la superficie y en la segunda inmersión hizo los mismos ruidos preocupantes, aunque debería haber sido mucho más silencioso. La compañía desechó ese casco, construido por un fabricante marítimo, y construyó otro con un proveedor aeroespacial, explicó Rush.

En un comunicado por email, un vocero de la compañía dijo que el vehículo desaparecido se había completado en 2020-21, de modo que no sería el mismo mencionado en la demanda.

Stockton Rush, CEO de OceanGate (Reuters)
Stockton Rush, CEO de OceanGate (Reuters)

Ensayos supervisados

OceanGate también recibió otra advertencia en 2018, procedente de la Marine Technology Society, que se describe como “grupo profesional de educadores, legisladores, tecnólogos e ingenieros oceánicos”.

En una carta a Rush, la asociación dijo que era crucial que la firma sometiera su prototipo a ensayos supervisados por un experto ajeno a la compañía antes de ponerlo en funcionamiento para salvaguardar a sus pasajeros.

Rush se había negado a hacerlo.

El directivo pilotaba el sumergible desaparecido.

El piloto Randy Holt y Stockton Rush en un sumergible cerca de Fort Lauderdale, Florida (AP/archivo)
El piloto Randy Holt y Stockton Rush en un sumergible cerca de Fort Lauderdale, Florida (AP/archivo)

La carta, de la que informó en un principio el New York Times, dijo que los miembros de la sociedad temían que “la estrategia experimental actual adoptada por OceanGate pueda conllevar resultados negativos (de menores a catastróficos) que tendrían graves consecuencias para todos en el sector”.

En una entrevista de 2019 con la revista Smithsonian, Rush se quejó de que la estrategia de la industria estaba sofocando la innovación.

“No ha habido un herido en la industria de sumergibles comerciales en más de 35 años”, dijo. “Es obscenamente seguro porque tenemos todas estas normas. Pero tampoco ha innovado o crecido, porque tienen todas esas normas”.

(Con información de AP)

Seguir leyendo:

Guardar

Últimas Noticias

De qué se encarga el Departamento de Eficiencia Gubernamental que será dirigido Elon Musk y Vivek Ramaswamy

El DOGE se centrará en proporcionar consejos y orientaciones desde fuera del Gobierno, con un enfoque en la reducción del gasto federal y la simplificación de la estructura burocrática
De qué se encarga el Departamento de Eficiencia Gubernamental que será dirigido Elon Musk y Vivek Ramaswamy

Escalofriante intento de secuestro en Nueva York, captado en video: un padre impidió que su hijo fuera arrebatado

Un hombre fue arrestado luego de ser grabado intentando llevarse a un niño mientras caminaba junto a su familia en Brooklyn, en un evento que ha impactado profundamente a los residentes de la zona
Escalofriante intento de secuestro en Nueva York, captado en video: un padre impidió que su hijo fuera arrebatado

Murió Ted Olson, el abogado que representó a George W. Bush y a Tom Brady

Figura clave en casos históricos como la defensa del matrimonio igualitario y el fallo de Citizens United, su carrera abarcó desde litigios conservadores hasta la protección de derechos civiles, dejando una huella indeleble en la justicia estadounidense
Murió Ted Olson, el abogado que representó a George W. Bush y a Tom Brady

“Era solo para el dolor de muelas”: madre es acusada de causar la muerte de su hija con fentanilo

El abuso de opioides vuelve a ocupar el centro de la atención pública, esta vez con un caso que ha generado conmoción en Missouri
“Era solo para el dolor de muelas”: madre es acusada de causar la muerte de su hija con fentanilo

Nueva York aprobó ley que traslada a los dueños de inmuebles en renta los honorarios de los intermediarios

Esta medida, aprobada por el Consejo Municipal de Nueva York con 42 votos a favor y ocho en contra, busca aliviar la carga económica que enfrentan los arrendatarios en una ciudad donde el costo de vida es notoriamente alto
Nueva York aprobó ley que traslada a los dueños de inmuebles en renta los honorarios de los intermediarios