El día después de que una avalancha de lluvia azotara varias ciudades en todo el condado de Broward, los residentes de Fort Lauderdale continuaron lidiando con vecindarios inundados el jueves. La tormenta, que ha sido descrita como un evento de lluvia de 1 en 1.000 años, provocó rescates de emergencia, obligó a los conductores a abandonar sus automóviles, cerró escuelas y cerró el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, que permanecerá así hasta las cinco de la mañana del viernes.
Edgewood, un vecindario directamente al norte del aeropuerto, fue una de las áreas más afectadas. Los residentes se vieron obligados a usar vehículos elevados, botes y vadear aguas hasta la cintura solo para moverse. “Quiero decir, mucha gente ha evacuado”, dijo un residente de Edgewood a ABC Local 10 News. “Hay escombros por todas partes y los autos están realmente inundados”.
ABC 10 Local News también mostró una parte colapsada de un centro comercial que tenía un gran agujero en lo que solía ser una tienda por departamentos Bealls Outlet. Los videos del aeropuerto mostraron agua entrando por la puerta de una terminal y una gran corriente de agua corriendo por la pista entre los aviones.
Se enviaron advertencias de inundaciones repentinas a los teléfonos de los residentes, lo que provocó que Amanda Valentine entrara en pánico cuando se dio cuenta de que no podía abrir la puerta de su automóvil o bajar las ventanas en medio del aumento del agua. “Pensé que me iba a ahogar”, contó a USA Today. Se las arregló para forzar la puerta y escapar a un lugar seguro.
El conductor de grúa Keith Hickman dijo al mismo medio que vio cientos de autos abandonados flotando en las calles, chocando entre sí.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, el condado de Broward fue azotado por dos tornados débiles el miércoles, uno de los cuales aterrizó justo al oeste de Hollywood y otro al sur del aeropuerto de Fort Lauderdale. Ambos eran EF-0, la categoría más débil y de corta duración.
Las autoridades cerraron la salida de Broward Boulevard desde la Interestatal 95 y las grúas buscaban a los conductores varados en Fort Lauderdale. Partes de State Road 84 y Davie Boulevard también se inundaron.
El alcalde de Fort Lauderdale, Dean Trantalis, realizó una conferencia de prensa el jueves con otros funcionarios de la ciudad. “Ninguna ciudad podría haber planeado esto”, dijo en respuesta a una pregunta sobre si el desarrollo podría haber jugado un papel en los problemas de drenaje de la ciudad. “No hay parte de la ciudad que no haya sido afectada”, agregó.
Trantalis dijo que había tenido noticias de varios funcionarios estatales y locales, pero el gobernador de Florida, Ron DeSantis, no llamó hasta el jueves por la mañana. “No estoy seguro de lo que está pasando”, dijo Trantalis. “Pero estoy seguro de que está muy interesado en lo que está pasando aquí. Y estamos felices de trabajar con su oficina”.
Los funcionarios de la ciudad de Fort Lauderdale dijeron que los equipos de emergencia trabajaron continuamente durante la noche para responder a las llamadas de rescate. Sin embargo, el Ayuntamiento permanece cerrado debido a las inundaciones en la planta baja y el personal está trabajando para restablecer la energía en el edificio.
Según el alcalde, los equipos de bomberos recibieron más de 900 llamadas de servicio durante la inundación nocturna. La Oficina del Sheriff de Broward también ayudó en la histórica inundación respondiendo a 300 llamadas de rescate.
Fort Lauderdale también ha estado trabajando arduamente para brindar asistencia a los residentes afectados por la tormenta. Los esfuerzos de rescate continuaban en varios vecindarios de la ciudad, incluido Edgewood. Numerosos residentes asistidos en el área fueron transportados a un centro comercial cercano a lo largo de State Road 84, donde la Cruz Roja Estadounidense brindó asistencia. Las autoridades dijeron que no tenían conocimiento de ninguna muerte.
El personal de Obras Públicas ha estado limpiando los desagües y operando bombas para mitigar el agua lo más rápido posible, mientras que los camiones aspiradores se han desplegado estratégicamente por toda la ciudad. Mientras tanto, más al norte, los carriles hacia el este de Broward Boulevard cerca de la Interestatal 95 permanecieron sumergidos. A pesar de las condiciones peligrosas, los conductores y peatones continuaron atravesando el área.
La casa de James Gianey se inundó el miércoles, obligándolo a él y a sus tres perros a buscar un lugar seguro y seco para dormir. Acostumbrado a los huracanes que normalmente golpean su casa, dijo a ABC News que la lluvia torrencial lo tomó por sorpresa y probablemente dañó partes de su casa. Las aguas de la inundación alcanzaron el capó de su Toyota 4Runner.
Eventualmente encontró terreno seco en el estacionamiento de un McDonald’s, donde él y sus tres perros, Ryan, Chloe y Molly, finalmente pudieron caminar sobre suelo seco. Para alimentar a sus mascotas, incluso les ofreció McNuggets. Debido a la preocupación de encontrar más inundaciones mientras buscaban un hotel, pasaron la noche durmiendo en la camioneta.
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