El Venetian Causeway, un viaducto que conecta Miami con Miami Beach, enfrentará una transformación importante. Los 11 puentes originales, a tres años de su centenario, serán demolidos ya que se encuentran en mal estado y son insuficientes para resistir el aumento del nivel del mar y el aumento de las mareas de tormenta debido al cambio climático.
Después de una larga deliberación de ocho años, el plan de reemplazo de los puentes del Venetian Causeway, construidos en 1926, fue finalmente ratificado por las autoridades de carreteras federales y estatales por un costo de USD 148 millones. Dado el valor histórico de la calzada, se ha estipulado que deberán mantener la misma apariencia, escala y estilo de los puentes originales. Esto incluye la construcción de soportes arqueados y barandas de hormigón con patrones abiertos y cruzados, con el fin de preservar la imagen icónica del viaducto.
“Sin duda, los puentes están en mal estado”, dijo Josenrique Cueto, subdirector de Obras Públicas del condado, que da mantenimiento y opera el Venetian, a El Nuevo Herald. “No hay duda que los puentes necesitan ser reemplazados. Pero este es un proyecto de gran envergadura y requiere un cuidado especial”.
Se espera que los nuevos puentes tengan una vida útil de al menos 75 años, según los ingenieros del condado. Sin embargo, el proyecto masivo, que ha estado en proceso durante ocho años, no comenzará pronto.
El diseño, a cargo de EAC Consulting de Miami, no estará terminado hasta la primavera de 2025, según Cueto y su equipo de ingenieros. Igualmente, debido al tiempo que tomará seleccionar un contratista y obtener permisos de las muchas agencias reguladoras, las obras no comenzarán al menos hasta 2026.
Para garantizar un el tráfico ininterrumpido por la calzada, los ingenieros del condado planean demoler y construir la mitad de cada puente a la vez. Cada dirección tendrán un carril abierto, más una acera estrecha para el uso de peatones y ciclistas. Se estima que la obra tome cuatro años.
Durante años, conservacionistas e historiadores, han pedido al condado considerar la posibilidad de salvar y reparar los puentes existentes mientras se modernizan. En la década del noventa, cuando necesitaron ser rehabilitados por completo, esa fue la estrategia escogida. Sin embargo, el aumento del nivel del mar aceleró la corrosión, lo que amplificó el efecto de las olas a las vigas de soporte. No tomó mucho tiempo para que, debido al deterioro, a los puentes le fuera mal en las evaluaciones de ingeniería. Tan mal le fue al puente levado en el extremo de Miami del viaducto, que fue reemplazado por completo en 2016.
Dada esa experiencia, finalmente se concluyó que no sería práctico renovar los puentes. Finalmente, el pasado diciembre el Departamento de Transporte de Florida y la Administración Federal de Carreteras (FHA) dieron luz verde a un plan condal de desarrollado en conjunto para reemplazar los 11 puentes originales restantes.
Los nuevos puentes tendrán arcos más altos para permitir que barcos más grandes pasen por debajo y estarán diseñados para resistir el aumento del nivel del mar y las marejadas ciclónicas causadas por el cambio climático, que se espera que sean más frecuentes y severas en el futuro. También incorporarán la última tecnología en iluminación y monitorización, con sensores para detectar cualquier problema en tiempo real.
El proyecto está siendo financiado por una combinación de subvenciones federales y estatales, y el condado cubrirá el resto. Se espera que la demolición y reconstrucción de los puentes cuesten alrededor de USD 148 millones.
A pesar del costo y el largo proceso, muchos residentes y visitantes esperan con ansias la infraestructura mejorada y el transporte más seguro que proporcionarán los nuevos puentes.
Se espera que los nuevos puentes estén terminados para 2030. Mientras tanto, los rellanos más altos del puente pudieran restringir el acceso público a las islas compactas y bajas. Los ingenieros dicen que identificarán zonas donde puedan construirse pasarelas para facilitar el acceso de los peatones desde las rampas más altas del puente.
La decisión de reemplazar los puentes en lugar de repararlos puede ser decepcionante para algunos, pero refleja un enfoque pragmático para un problema complejo. Dado que el cambio climático representa una amenaza creciente, la necesidad de adaptar y modernizar la infraestructura local para resistir estos desafíos es cada vez más urgente. El proyecto Venetian Causeway es solo un ejemplo de cómo se está trabajando para abordar este reto y crear un futuro sostenible en el sur de la Florida.
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