El impresionante castillo del siglo XVI en la orilla de un río que es ahora un centro científico y un observatorio

Irlanda guarda entre sus costas y verdes paisajes un extenso patrimonio de castillos que evocan siglos de historia y leyenda. Así, en la pintoresca ciudad de Cork, una imponente fortaleza se erige como uno de los principales monumentos de la provincia de Munster. Situada a orillas del río Lee, en su origen fue concebida como baluarte defensivo frente a posibles incursiones, aunque hoy en día su uso es muy distinto.

Estamos hablando del castillo de Blackrock, una construcción que es una mezcla de fortaleza y torre de vigilancia, y que se ha convertido en una ventana abierta a la ciencia y la astronomía. Entre sus muros se encuentra un centro científico y un observatorio que atrae a múltiples viajeros, pues gracias a sus visitas se ha convertido en uno de los principales atractivos de Cork.

Un castillo en un río

Situado en la desembocadura del río Lee, el castillo de Blackrock ha sido testigo de la evolución histórica de Irlanda desde la época de Jaime I, concretamente desde el año 1582, cuando se construyó. Su nombre, que significa literalmente “castillo de piedras negras”, respondía al tono oscuro de las rocas empleadas en su construcción, un detalle que, según la tradición, se creía suficiente para disuadir a los piratas de acercarse a la ciudad portuaria.

Aunque no existen pruebas de que su aspecto bastara para frenar incursiones, el castillo fue considerado durante siglos un símbolo de protección del puerto, como recuerda su escudo de armas. Sin embargo, su historia no estuvo exenta de contratiempos. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, varios incendios sucesivos alteraron profundamente su fisonomía original. Las reconstrucciones posteriores, dirigidas por los hermanos arquitectos James y George Richard Pain, le dieron la apariencia que conserva hoy, aunque las piedras negras que le dieron nombre ya forman parte del pasado.

Igualmente, la fortaleza ofrece una de las mejores vistas del estuario del río Lee y sus alrededores. Desde sus terrazas y almenas, el paisaje se despliega en suaves ondulaciones de agua y vegetación, invitando a recorrer la historia natural y humana de esta parte del sur de Irlanda.

Un centro de investigación

Más allá de su valor histórico, el castillo ha sabido reinventarse en tiempos recientes. Tras una completa renovación interior en el año 2000, se transformó en el Blackrock Castle Observatory MTU, un centro dedicado a la divulgación científica y la exploración del cosmos. Esto fue gracias a un plan conjunto entre una empresa y el Ayuntamiento de Cork, que junto al Instituto de Tecnología de Cork y un benefactor privado, abrieron en el año 2007 el Cosmos at the Castle.

En su interior, exposiciones interactivas y actividades astronómicas acercan al visitante al conocimiento del universo, convirtiendo la fortaleza en un espacio de conexión entre la historia terrestre y el infinito espacial. El horario de apertura es de martes a domingo de 10:00 a 17:00 horas, siendo la última entrada a las 16:00 h. Sin embargo, desde la web del castillo señalan que el edificio se encuentra en proceso de renovación. “Cerramos entre semana, pero permanecemos abiertos los fines de semana con un precio reducido de 5 € para todas las entradas", indican desde su portal web.