El impresionante monasterio catalán del siglo XII situado bajo la montaña que cuenta la leyenda de la ‘escalera de Dios’

En Tarragona, concretamente en la comarca del Priorat, se localiza uno de los tesoros históricos y culturales más impresionantes de Cataluña. Se incrusta a los pies de la sierra Mayor de Monstsant y más allá de su arquitectura y estampa única, destaca por su misticismo y la leyenda que alberga, conocida como la ‘escalera de Dios’. Estamos hablando de la maravillosa Cartuja de Santa María Escaladei, un monasterio con casi mil años de historia que se ha convertido en uno de los monumentos más visitados de la región.

La leyenda que envuelve el origen de la Cartuja de Escaladei es tan fascinante como el propio monasterio. Se dice que en este paraje de insólita belleza, un pastor tuvo un sueño premonitorio en el que vio ángeles ascendiendo al cielo por una escalera apoyada en el tronco de un pino, la llamada “escalera de Dios”. Atraídos por esta visión mística, un grupo de monjes provenzales llegó al lugar en el siglo XII y decidió fundar la Cartuja de Santa María de Escaladei. Este monasterio, el primero de la orden cartuja en la Península Ibérica, se erigió como un centro de espiritualidad y retiro, donde los monjes podían vivir en aislamiento y dedicarse a la oración y el trabajo manual.

La construcción del monasterio fue una administración monumental que dio inicio a siete siglos de dominio sobre el territorio circundante, bajo la autoridad del prior de los cartujos. Durante este tiempo, los monjes no solo cultivaron su vida espiritual, sino que también contribuyeron al desarrollo agrícola de la región, introduciendo técnicas avanzadas de cultivo y viticultura que dejaron una huella perdurable en el Priorat.

El monasterio, con su sobria arquitectura, estaba organizado en torno a tres claustros principales, la iglesia y el refectorio. El corazón de la vida monástica era el claustro mayor, rodeado de celdas individuales donde los monjes vivían en soledad. Cada celda incluía una pequeña huerta, proporcionando a los monjes los medios para su subsistencia.

Sin embargo, la prosperidad y el aislamiento de la Cartuja de Escaladei se vieron interrumpidos en 1835 con la desamortización de Mendizábal. Este proceso, que buscaba la expropiación y venta de propiedades eclesiásticas, llevó al abandono del monasterio. En pocos años, el conjunto sufrió un saqueo devastador que culminó en su derrumbe parcial. Las piedras y materiales de construcción fueron reutilizados por los habitantes de la región, dejando a la cartuja en un estado de ruina.

En la actualidad, las ruinas de la Cartuja de Escaladei pertenecen al Museo de Historia de Cataluña. El sitio ha sido objeto de diversos esfuerzos de restauración, que han permitido preservar y recuperar parte de su antiguo esplendor. Los visitantes pueden explorar el exterior de los tres claustros, la iglesia, el refectorio y una celda reconstruida, ya sea por libre o mediante visitas guiadas que ofrecen una visión detallada de la vida monástica cartuja.

Así, desde la página web de Turismo del Priorat exponen los siguientes horarios:

• Del 1 de octubre al 15 de diciembre y del 1 de marzo al 31 de mayo. De martes a domingo: 10:00 h a 17:00 h.
• Del 16 de diciembre al 28 de febrero. De 10:00 h a 15:30 h.
• Del 1 de junio al 30 de septiembre. De 10:00 h a 19:30 h.

En cuanto a los precios, la tarifa general es de 5 €, mientras que la reducida es de 3 € y la gratuita para menores de 16 años y otros colectivos como personas desempleadas. Por su parte, la visita guiada programada es de 9 € y la reducida de 7. Igualmente, la entrada es gratuita cada último martes de mes entre el 1 de octubre y el 30 de junio.

Desde Tarragona, el viaje es de alrededor de 55 minutos por las vías T-11 y C-242. Por su parte, desde Lleida el trayecto tiene una duración estimada de 1 hora y 30 minutos por la carretera T-702.