El Mundial de Clubes enfrenta al Real Madrid y al Al Hilal, un equipo que en los últimos años se ha consolidado como una potencia del fútbol asiático. Dentro de su plantilla destaca Salem Al-Dawsari, quien no solo es una figura clave en el cuadro saudí, quien ejerce como capitán del equipo. Sin embargo, pocos recuerdan que el habilidoso extremo saudí tuvo una breve incursión en LaLiga, donde su único partido fue precisamente frente al Real Madrid.
En 2018, Al-Dawsari llegó al Villarreal como parte de un acuerdo entre la General Sports Authority de Arabia Saudita, la Federación Saudí de Fútbol y LaLiga, cuyo objetivo era preparar a varios futbolistas de ese país para competir a un nivel más alto con miras al Mundial de Rusia 2018. Junto a otros ocho jugadores saudíes, Salem dio el salto al fútbol español, pero su experiencia estuvo lejos de ser prolífica en términos de minutos de juego.
La etapa de Al-Dawsari en el Villarreal se resumió en un solo partido oficial, aunque ese encuentro tiene un peso simbólico en su carrera. Fue el 19 de mayo de 2018, en la última jornada de LaLiga 2017-2018, cuando el Villarreal enfrentó al Real Madrid en el Estadio de la Cerámica. El Real Madrid, dirigido entonces por Zinedine Zidane, ya tenía la vista puesta en la final de la Liga de Campeones que disputaría días después ante el Liverpool, y esto permitió que el Villarreal pudiera competir de tú a tú con una alineación alternativa del club blanco.
El encuentro comenzó cuesta arriba para el conjunto amarillo, que se vio abajo en el marcador 0-2. En ese contexto, Al-Dawsari entró al campo en el minuto 57 para reemplazar a Javi Fuego. Aunque no marcó goles ni dio asistencias, su desempeño ayudó a que el Villarreal recuperara terreno y lograra empatar el partido 2-2, cerrando la temporada con un buen sabor de boca. Fueron solo 33 minutos sobre el terreno de juego, pero este debut hizo historia: Salem Al-Dawsari se convirtió en uno de los pocos futbolistas saudíes en participar en LaLiga y, más aún, en enfrentarse a un gigante como el Real Madrid.
Una estrella del Al-Hilal
Tras ese breve paso por España, Al-Dawsari regresó al Al Hilal, donde su evolución como jugador ha sido evidente. En los últimos años, se ha consolidado como una de las figuras más destacadas del fútbol asiático, logrando numerosos títulos domésticos e internacionales, incluyendo la Liga de Campeones de la AFC. Además, se ha convertido en un referente ineludible de la selección saudí, exhibiendo actuaciones memorables como su gol decisivo ante Argentina en el Mundial de Catar 2022, en uno de los mayores batacazos de la historia de los mundiales.
Ahora, en el Mundial de Clubes, el destino ha vuelto a cruzar a Salem Al-Dawsari y el Real Madrid, esta vez con la camiseta del Al Hilal. Este encuentro no solo representa una oportunidad para que el equipo saudí revalide su posición como uno de los mejores clubes fuera de Europa, sino también para que Al-Dawsari demuestre cuánto ha crecido desde aquel único partido en LaLiga. Ya no es el joven que buscaba experiencia en el Villarreal, sino un jugador consolidado y experimentado que lidera a su equipo en los escenarios más importantes.
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