Barcelona, 21 mar (EFE).- El Sant Andreu recibe este sábado (17:30 CET) al Assolim Mataró en el primer asalto del derbi catalán de cuartos de final de la Liga de Campeones, en una ronda en la que el Astralpool Sabadell, último campeón, recibirá al Alimos Betsson griego (12:30), en una eliminatoria en la que parte como favorito.
Vigente subcampeón de la máxima competición continental, la presencia del Sant Andreu en cuartos de final no sorprende a nadie. Al contrario, su rendimiento reafirma la solidez de un proyecto ya consolidado, que vive una temporada de confirmación.
El equipo barcelonés, que es segundo clasificado en la Liga española por detrás del Astralpool Sabadell, arrasó en la fase de grupos de la Liga de Campeones, en la que acabó primero del Grupo D con pleno de triunfos.
El equipo de Javi Aznar afronta este doble derbi catalán en un gran momento de forma, respaldado por el título de la Copa de la Reina que conquistó a principios de marzo por segunda edición consecutiva, donde se impuso por 17-13 al Astralpool Sabadell en la final disputada en Palma de Mallorca.
Un plantel joven y ambicioso, liderado por Elena Ruiz, su máxima goleadora en la Liga de Campeones (20 goles), frente a un Assolim Mataró al alza en Europa, al que solo una derrota frente al Ferencvaros húngaro (11-13) en la segunda jornada de fase de grupos le privó del liderato de su grupo.
Tras un verano de muchos cambios y la pérdida de jugadoras importantes, su técnico Dani Ballart ha tenido que reinventarse bajo la fuerza de un grupo que, eso sí, no ha perdido la identidad.
Sin grandes nombres como años atrás, las mataronenses, lideradas por Martina Claveria y la australiana Morgan McDowall, han ido de menos a más en la máxima competición continental y se encuentran a las puertas de una Final a Cuatro, la que sería la tercera consecutiva.
Con el recuerdo de la derrota en el partido por el tercer puesto de la Final a Cuatro de la temporada pasada (8-7), el Assolim Mataró afronta el partido de ida con el objetivo de dejar la eliminatoria abierta hasta la vuelta en la piscina Joan Serra, donde espera sentenciar a su favor.
En todo caso, el enfrentamiento entre Sant Andreu y Mataró garantiza la presencia de un equipo español en la 'Final a Cuatro' de la competición.
Un equipo clasificado al que se querrá sumar el vigente campeón, el Astralpool Sabadell, que disputa la ida de cuartos de final en Can Llong ante el Alimos Betsson griego el mismo sábado a partir de las 12:30 horas.
El equipo dirigido por David Palma, que el pasado verano reforzó su plantilla para mantener su reinado europeo con fichajes como la neerlandesa Simone van de Kraats y la húngara Rita Keszthelyi, cerró la fase de grupos como líder del Grupo A con un pleno de victorias.
Las vallesanas, segundo equipo más laureado del continente con siete títulos, los dos últimos consecutivos, afrontan la ida de cuartos de final ante un rival contra el que, sobre el papel, parten como favoritas.
Asimismo, este sábado se enfrentarán el Orizzonte Catania, el equipo más laureado del continente con ocho títulos, contra el Ferencváros húngaro, líder del grupo del Assolim Mataró. Finalmente, el poderoso Olympiacos se medirá al Vouliagmeni en un duelo entre equipos griegos. EFE
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