Una investigadora de la URV estudia la evolución de los circuitos neuronales de las moscas

Tarragona, 5 nov (EFE).- La doctora Marta Sales-Pardo, del departamento de Ingeniería Química de la Universidad Rovira i Virgili (URV), coliderará un proyecto pionero a nivel internacional para descifrar la evolución de los circuitos neuronales de distintas especies de moscas y ver cómo afecta a su comportamiento.

El estudio, que durará seis años y tiene un presupuesto de doce millones de euros, contará con la participación de dos equipos investigadores de la universidad de Cambridge (Reino Unido) y de la Universidad Rockefeller (Estados Unidos).

El proyecto se centrará en la conectómica, una técnica que estudia y mapea las conexiones neuronales dentro de un cerebro y permite analizar cómo están estructuradas y cuál es su funcionamiento.

Los investigadores analizarán cinco especies de mosca similares a la de la fruta, que presentan comportamientos diferentes, por ejemplo en el ritual de apareamiento, con el fin de mapear sus circuitos neuronales y observar qué variaciones se producen en el cerebro de cada insecto.

“Hasta ahora, lo máximo que se ha hecho es estudiar el conectoma de un espécimen de mosca de la fruta a partir de una tecnología desarrollada en la última década, que consiste en cortar el cerebro en secciones muy finas para realizar una reconstrucción completa en tres dimensiones e identificar a cada neurona y su conectividad”, explica Sales-Pardo.

Las muestras serán procesadas en la universidad de Cambridge, mientras que Sales-Pardo y su equipo desarrollarán los algoritmos que permitirán ayudar en la labor de reconstrucción de los conectores, compararlos y relacionar las diferencias en conexiones con variaciones de comportamiento que se puedan testear en la Rockefeller University.

"Este proyecto proporcionará datos muy valiosos para la comunidad científica”, subraya Sales-Pardo, que destaca: “Todo el trabajo que haremos permitirá obtener recursos inéditos hasta ahora que pondremos al alcance de la investigación en neurociencia y también para otros campos, como el de la biología evolutiva o las redes complejas, ya que se generarán unas bases de datos que actualmente no tenemos”.

La doctora de la URV ha obtenido un ERC Synergy Grant, una ayuda que otorga el Consejo Europeo de Investigación para promover la colaboración entre equipos de investigación punteros para abordar retos científicos complejos. EFE

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