Constatan que la exposición prenatal al óxido de etileno tiene efectos en desarrollo fetal

Barcelona, 27 jun (EFE).- Un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), en el que han participado 1.106 recién nacidos de cinco países europeos, aporta evidencias sobre los efectos adversos de la exposición prenatal al óxido de etileno (OE) en el desarrollo del feto.

Los resultados han sido publicados en 'EPidemiology', y muestran que una mayor exposición al OE en el útero de la mujer se asocia con una reducción del peso al nacer y del perímetro cefálico en los recién nacidos.

El óxido de etileno es una sustancia química utilizada en varios procesos industriales y en hospitales, y es conocida por sus propiedades mutagénicas y carcinogénicas.

La exposición humana a este gas se produce, principalmente, a través de la inhalación del humo del tabaco y la contaminación atmosférica causada por productos de limpieza y del cuidado personal.

Las trabajadoras de los sectores sanitario y químico están especialmente expuestas a esta sustancia, que se usa de forma habitual en los procesos de esterilización.

Anteriores estudios ya habían descubierto que las mujeres expuestas a niveles más altos de OE en el trabajo durante el embarazo presentaban un mayor riesgo de aborto espontáneo y parto prematuro que las que estaban menos expuestas.

El estudio de ISGlobal, centro impulsado por la Fundación 'la Caixa', se centró en las mujeres embarazadas y los recién nacidos de la población general, en lugar de en una población específica con altos niveles conocidos de exposición a OE.

Los investigadores analizaron los niveles de aductos de hemoglobina (Hb) de OE en la sangre del cordón umbilical de 1.106 recién nacidos de Grecia, España, Noruega, Reino Unido y Dinamarca.

Esta medición proporciona información válida sobre la cantidad de OE a la que estuvo expuesto el feto durante los tres últimos meses de embarazo, lo que puede ayudar a comprender mejor los posibles efectos adversos sobre el desarrollo fetal y los resultados del parto.

El estudio usó datos del proyecto NewGeneris, que tenía por objetivo estudiar las exposiciones genotóxicas en el medio ambiente sobre la salud infantil mediante la medición de varios biomarcadores en la sangre del cordón umbilical.

La información sobre el peso al nacer, el perímetro cefálico, el sexo y la edad gestacional se obtuvo de los registros de maternidad.

Los resultados mostraron que los niveles medios de aductos de hemoglobina de OE en el cordón umbilical eran más elevados en las madres fumadoras que en las no fumadoras.

Los niveles más altos de aductos de hemoglobina se asociaron con un menor peso al nacer y una disminución del perímetro cefálico.

Barbara Harding, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio, ha señalado que "el perímetro cefálico reducido se ha relacionado con un retraso en el desarrollo neurológico y un peso reducido al nacer, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes mellitus tipo 2 y osteoporosis".

Por su parte, Manolis Kogevinas, autor sénior del estudio, ha afirmado que "los resultados del estudio destacan la importancia de abordar la exposición al OE tanto en entornos ocupacionales como no ocupacionales. Los cambios políticos para reducir la exposición a los OE en poblaciones vulnerables, como las mujeres en edad fértil, podrían proteger la salud del feto y mejorar los resultados del parto".

El equipo investigador no encontró evidencia de una asociación entre los niveles de aductos de hemoglobina de OE y el riesgo de ser pequeño para la edad gestacional, una condición que puede comprometer la salud del bebé a corto y largo plazo. EFE.

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