Fernando Pérez Soto
León, 22 jun (EFE).- El saltador de altura leonés Raúl Mantilla se ha convertido con 19 años en una de las esperanzas de futuro en una disciplina en la que el atletismo español lleva tiempo echando en falta una referencia que le permita aspirar a los mismos resultados que obtiene en otras pruebas desde las retiradas lejanas de los referentes Arturo Ortiz -plusmarquista nacional- o Gustavo Adolfo Bécquer.
La progresión del atleta del Universidad de León Sprint Club Atletismo ha sido meteórica a lo largo de 2024 después de haberse decantado en los últimos años por el salto de altura tras coquetear con otras disciplinas como el salto de longitud, triple salto, vallas o incluso la marcha atlética desde que se iniciara en el atletismo con tan solo siete años.
"Acabé eligiendo el salto de altura porque fue donde me vi más competitivo y el que se encajaba mejor a lo que buscaba en este deporte", señala el discípulo de Eduardo Martínez, que ha dado un "salto exponencial" en el último año, ha reconocido en una entrevista con la Agencia EFE.
En la élite nacional
Su progresión ha sido meteórica desde iniciar 2024 con un salto de 2,02, posteriormente empezó su cosecha de éxitos individuales con el campeonato de Castilla y León en pista cubierta, el nacional también bajo techo en su categoría sub-20, el título nacional universitario en Ciudad Real y para cerrar el círculo en mayo en el campeonato de España de clubes de 2ª división en el Centro de Alto Rendimiento (CAR) de León voló hasta 2,14.
Este registro le abrió, de par en par, el mundial sub-20 que se disputará en Lima (Perú) a finales de agosto y que era su gran objetivo para la actual temporada, pero además le catapultó como uno de los mejores saltadores absolutos españoles con el tercer mejor registro de la temporada con el que acudirá a finales de junio en el estreno en esta categoría en los Campeonatos de España de La Nucía (Alicante).
"La verdad es que está siendo un año, hasta ahora, perfecto e impensable porque ni mi entrenador ni yo esperábamos una progresión similar y que además pensemos que todavía no hemos tocado techo, pero el trabajo ha dado sus frutos antes de lo que estaba programado y previsto", ha asegurado el joven atleta leonés.
Por ello, no se pone un listón -emulando su disciplina- en cuanto a sus expectativas para el nacional donde, de inicio, se conformaría con estar entre los finalistas y, a partir de ahí, "pelear y no renunciar a nada porque en este tipo de competiciones depende del día que se tenga y de muchas circunstancias que puedan concurrir por eso nada está garantizado de antemano".
Al margen de la cita en La Nucía, donde podría estrenar su palmarés en categoría absoluta caso de subir al podio, después de los triunfos en categoría sub-20, donde intentará lograr el doblete, tras la victoria en pista cubierta, en julio (27 y 28) en Castellón, como antesala a su presencia mundialista en la que también se muestra ambicioso.
"Creo que tengo la sexta mejor marca de los europeos que estarán en los Mundiales y entre los 20 primeros del resto de participantes, pero aunque el premio ya es poder estar en un campeonato de estas características, siempre hay que ser ambiciosos y aspirar a lo máximo", ha apuntado Mantilla, que se presume como uno de los saltadores de altura españoles de cara al futuro. EFE
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