La familia de Aritmendi recuperará el oro del Cross de las Naciones sesenta años después

Madrid, 7 may (EFE).- Francisco Aritmendi, ganador del Cross de las Naciones en 1964 y fallecido en 2020, recibirá un homenaje a título póstumo el 11 de mayo en la pista de ceniza de la Universidad Complutense de Madrid en el que su familia recibirá una réplica de la medalla de oro de aquel campeonato disputado en Dublín y que tuvo que vender para comer.

Hace sesenta años, el 21 de marzo de 1964, Francisco Aritmendi logró una de las grandes gestas de la historia del atletismo nacional al convertirse en el primer corredor español capaz de ganar el antiguo Cross de las Naciones en Dublín (Irlanda), en la actualidad denominado Campeonato del Mundo de cross.

En aquel momento, Francisco Aritmendi (Guadalajara, 1938-2020) ni siquiera entraba en las quinielas de los favoritos para llevarse el triunfo final, pero gracias a su valentía y calidad logró una histórica medalla de oro por delante de corredores como los británicos Ron Hill y John Cooke, y el gran favorito, el belga Gaston Roelants.

La hazaña de Aritmendi, en unos años en los que el deporte español apenas tenía repercusión a nivel internacional, lo situó en el imaginario popular a la altura de otros mitos como el ciclista Federico Martín Bahamontes, el tenista Manolo Santana o el boxeador Pedro Carrasco.

Tras ese triunfo tuvo la oportunidad de viajar con su técnico Gregorio Rojo a entrenarse a Volodalen (Suecia) junto al legendario Gosta Olander y unos meses después alcanzó el sueño olímpico en Tokio 1964, completando el que sería su gran año como atleta.

A pesar de volver a ser campeón de España de cross en 1965, Aritmendi tuvo un final de trayectoria marcado por las lesiones y en 1968, con 29 años, puso fin a su carrera como atleta.

Lejos de la gran repercusión de su palmarés, Aritmendi poco a poco fue quedando en el olvido y, en unos años en los que el deporte olímpico estaba mucho más cerca del amateurismo que del profesionalismo, volvió a las penurias y estrecheces propias de su origen humilde, hasta el punto de vender su medalla de oro en Dublín para poder comer.

Medalla de bronce al Mérito Deportivo en 2007, Francisco Aritmendi falleció en Guadalajara durante la primavera de 2020 a los 81 años y, como reconocimiento a su gran trayectoria deportiva y a su victoria en el actual mundial de cross de hace 60 años, el fondista alcarreño será homenajeado en el V Memorial de Atletismo Miguel de la Quadra-Salcedo.

Para ello, a iniciativa del grupo de Amigos de la Pista de Ceniza (APC) y de la Asociación Española de Estadísticos de Atletismo (AEEA), la familia de Aritmendi recibirá una réplica de la histórica medalla de oro del mundial de cross que un día tuvieron que vender.

Aritmendi, catorce veces internacional absoluto, fue el primer atleta español en rebajar los catorce minutos (13:53.4) en 5.000 metros, estableciendo en aquel momento, en Berlín 1964, el récord de España de la distancia. Fue plusmarquista de 3.000 en pista cubierta con 8:22.2 (Madrid, 1965) y llegó a ganar dos veces el Campeonato de España de campo a través (1964 y 1965) y una el de 10.000 metros (1966).

En Guadalajara, el paseo que lleva a las pistas de la Fuente de la Niña, dónde entrena Iván Pedroso con Yulimar Rojas o Ana Peleteiro, lleva su nombre. EFE

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