La aceptación de una herencia, en principio, es un acto irrevocable que consolida la transferencia de derechos y obligaciones del causante a los herederos. Sin embargo, el Código Civil español, específicamente en su artículo 997, establece que esta aceptación puede ser impugnada en casos excepcionales donde se demuestre la existencia de hechos que anulan el consentimiento del heredero o la aparición de elementos nuevos, como un testamento desconocido.
Para iniciar una impugnación, es fundamental que el heredero cumpla con ciertas condiciones establecidas en la ley. Estas se centran principalmente en demostrar que la aceptación de la herencia estuvo viciada por alguna de las siguientes razones:
- Error esencial: Se refiere a una falsa percepción de la realidad que influyó directamente en la decisión del heredero. Este error debe cumplir con tres requisitos clave:
- No haber sido identificable durante el análisis inicial de la herencia.
- Ser esencial, afectando gravemente las condiciones en que se aceptó.
- No ser atribuible al heredero, es decir, que no haya podido prevenirlo con una diligencia normal. - Dolo, violencia o intimidación: Si el consentimiento fue obtenido mediante engaños, coacciones o amenazas, la ley permite la nulidad de la aceptación.
- Aparición de un testamento desconocido: Cuando se descubre un nuevo testamento que altera la estructura de la herencia aceptada, el heredero puede cuestionar la aceptación previa.
Requisitos que debe cumplir el heredero para la impugnación
El heredero que desee impugnar la aceptación de una herencia debe cumplir con una serie de requisitos legales y procedimentales:
- Demostrar la inexistencia de culpa en el error: La doctrina y jurisprudencia sostienen que el heredero debe probar que el error o irregularidad no le es imputable y que actuó con diligencia razonable al analizar la herencia antes de aceptarla. Por ejemplo, si el error proviene de una deuda del causante que no estaba registrada o era imposible de prever, este vicio puede justificar la nulidad.
- Plazo para presentar la demanda: El heredero dispone de un plazo de 15 años para impugnar una herencia, que se cuenta desde la muerte del testador o desde el momento en que tuvo conocimiento del testamento o irregularidad que fundamenta la demanda.
- Actuar antes de realizar actos tácitos de aceptación: Si el heredero ha llevado a cabo acciones que implican la aceptación tácita de la herencia, como vender bienes o liquidar deudas, pierde la posibilidad de impugnar la aceptación por error o dolo.
- Mantener la posición de llamado a la herencia: La impugnación no implica repudiar la herencia, sino anular el acto previo para corregir las irregularidades. Por lo tanto, el heredero debe evitar actos que puedan interpretarse como renuncia voluntaria a sus derechos sucesorios.
Pasos para impugnar una herencia aceptada
- Contratar un abogado especializado en derecho sucesorio: Dado que los casos de impugnación suelen ser complejos y requieren la preparación de pruebas y argumentos sólidos, contar con un profesional es indispensable.
- Presentar la demanda judicial: La impugnación debe tramitarse ante el Juzgado de Primera Instancia del lugar donde falleció el testador. La demanda debe incluir todas las pruebas que respalden la existencia de los vicios de consentimiento o la aparición del testamento desconocido.
- Notificación y respuesta de las partes: Una vez admitida la demanda, los herederos implicados serán notificados y tendrán un plazo de 20 días para responder.
- Audiencia previa y posible acuerdo: Antes de llegar al juicio, el juez intentará mediar un acuerdo entre las partes. Si no se alcanza, el proceso continuará hacia el juicio.
- Juicio y sentencia final: En el juicio, se analizarán las pruebas presentadas, y el juez dictará una sentencia que puede confirmar o rechazar la nulidad de la aceptación de la herencia.
Consideraciones finales para los herederos
La impugnación de una herencia aceptada no es un proceso automático ni garantizado, sino que depende de la capacidad del heredero para demostrar que actuó con buena fe y que los vicios o irregularidades no fueron atribuibles a su falta de diligencia. Es esencial actuar con rapidez, evitar actos que comprometan la posición legal y buscar asesoramiento experto desde el primer momento.
Esta posibilidad, contemplada en el marco legal español, protege los derechos de los herederos ante situaciones inesperadas o desventajas evidentes, pero requiere un enfoque metódico y pruebas sólidas para tener éxito.