Qué botellas de plástico se pueden reutilizar sin que sean perjudiciales para la salud

Las etiquetas de los productos contienen información valiosa sobre su composición, cantidad, procedencia, características y condiciones de conservación. Leerlas cuidadosamente puede ayudarnos a tomar decisiones informadas, especialmente cuando se trata de plásticos, un material omnipresente en la vida diaria. Desde envases alimentarios hasta utensilios de cocina, los plásticos están etiquetados según su composición y uso, pero además, es crucial identificar cuáles son seguros y cómo reciclarlos adecuadamente.

Es un material versátil y económico, lo que lo convierte en un recurso esencial en la sociedad moderna. Sin embargo, su producción y consumo, especialmente en el caso de los plásticos de un solo uso, generan un impacto negativo en el medio ambiente. La acumulación de plásticos en los ecosistemas y los océanos, junto con la dificultad de reciclaje de algunos tipos, plantea la necesidad urgente de adoptar soluciones sostenibles, que también miren la salud.

Existe sistema de símbolos para identificar los tipos de plástico, permitiendo a los consumidores no solo saber qué producto adquieren, sino también facilitar su reciclaje. Este sistema fue creado por la Society of the Plastic Industry (SPI) y se representa como el “triángulo de Möbius”, conformado por un número en su interior rodeado de flechas. Los siete tipos de plástico y sus características son las siguientes:

• 1. PET o PETE (Tereftalato de Polietileno). Este es el plástico más común para envases de alimentos y bebidas debido a su transparencia, ligereza y reciclabilidad. Lo encontramos en botellas de agua y refrescos. Sin embargo, al ser reutilizado, puede liberar metales y sustancias químicas, por lo que se recomienda desecharlo tras su uso.
• 2. HDPE (Polietileno de Alta Densidad). Las botellas etiquetadas como HDPE son consideradas de las más seguras porque desprenden muy pocas sustancias químicas. Este material es empleado en envases de productos de limpieza, como detergentes y cloro, así como en envases de leche, yogures y bolsas de plástico. Es resistente y fácil de reciclar.
• 3. PVC o V (Cloruro de Polivinilo). Conocido por su resistencia, se emplea en productos como mangueras, ventanas y envases de detergentes. Sin embargo, no debe entrar en contacto con alimentos ni quemarse, ya que puede emitir sustancias tóxicas. Su reciclaje es limitado, aunque se reaprovecha en productos de construcción como paneles y canalones.
• 4. LDPE (Polietileno de Baja Densidad). Comúnmente utilizado en bolsas de supermercado, bolsas para alimentos congelados o pan, es un plástico fuerte, flexible y seguro en contacto con agua y alimentos. Sin embargo, su índice de reciclaje es más bajo en comparación con otros tipos.
• 5. PP (Polipropileno). Este plástico destaca por su tolerancia al calor, lo que lo hace ideal para envases que se utilizan en microondas. También se emplea en botellas de ketchup, fiambreras y envases cosméticos. Su alta resistencia y compatibilidad con alimentos lo posicionan como una alternativa segura para el consumo humano.
• 6. PS (Poliestireno). Utilizado en platos y vasos desechables, bandejas de carne y cajas de CD, el PS contiene sustancias potencialmente dañinas, especialmente al estar en contacto con calor. Además, su reciclaje es complejo, por lo que su uso debería limitarse.
• 7. Otros plásticos. Este grupo incluye materiales como SAN (Estireno Acrilonitrilo) y ABS (Acrilonitrilo Butadieno Estireno), así como combinaciones de resinas de los demás grupos. Son comunes en objetos como gafas de sol, DVDs y materiales de alta resistencia como envases a prueba de balas. Debido a su complejidad, son los más difíciles de reciclar.

Si bien algunos plásticos se consideran seguros para reutilizar, existen varios factores que los usuarios deben tener en cuenta. Las botellas marcadas con los números 2 (HDPE), 4 (LDPE) y 5 (PP) dentro del triángulo de reciclaje se consideran seguras y apropiadas para un uso prolongado. En contraste, los numerados como 1 (PET), 3 (PVC), 6 (PS) y 7 (otros) deben evitarse en aplicaciones relacionadas con la alimentación o cuando están en contacto directo con humanos

Es esencial limpiar los envases regularmente con agua caliente y jabón para evitar la proliferación de bacterias. Además, los plásticos pueden degradarse con el tiempo, especialmente cuando se exponen al sol o a altas temperaturas, lo que los hace menos seguros. Se recomienda revisar cualquier signo de fisuras, decoloraciones o deformaciones antes de su repetido uso.