Primeras imágenes de la princesa Leonor en el Juan Sebastián Elcano: así será su travesía por el mundo que zarpará el próximo sábado

La princesa Leonor ha iniciado este miércoles 8 de enero una etapa clave en su formación militar al embarcar en el buque escuela Juan Sebastián de Elcano. Este emblemático navío de la Armada zarpará el próximo sábado 11 de enero desde el puerto de Cádiz, llevando a bordo a Leonor y otros 75 guardiamarinas en su 97º crucero de instrucción. Durante los próximos cinco meses, recorrerán ocho países y varias ciudades españolas en un viaje que promete ser tanto un desafío como una experiencia transformadora.

Con 19 años, la princesa sigue los pasos de su padre, el rey Felipe VI, quien realizó esta travesía en 1987 a la misma edad, y de su abuelo, el rey emérito Juan Carlos I. La decisión de incluir esta experiencia en su formación refleja el compromiso de la casa real con la preparación integral de Leonor como futura reina. En su discurso durante la Pascua Militar, el pasado lunes, el rey Felipe destacó la importancia de esta etapa para su hija, describiéndola como una vivencia inolvidable que combina aprendizaje en el mar y una inmersión en la historia y cultura de los países visitados.

Leonor llegó al puerto de Cádiz a primera hora de la tarde, pasadas las 16:10 horas, luciendo el uniforme de la Armada: una levita y pantalón azul marino, acompañados de un gorro blanco con el emblema de la institución. Sonriente y con evidente entusiasmo, fue recibida por los mandos del buque antes de explorar el que será su hogar durante los próximos meses. La joven compartirá camarote con otras tres compañeras, enfrentándose a las exigencias de la vida en el mar, que incluyen compartir espacios reducidos y una estricta disciplina.

Los días previos al zarpe están dedicados a actividades protocolarias y tareas preparatorias. Este viernes, Leonor y los guardiamarinas asistirán a una recepción en el Ayuntamiento de Cádiz, seguida de un homenaje en el Panteón de Marinos Ilustres en San Fernando. Además, el sábado se celebrará una misa en la iglesia de Santo Domingo antes de embarcar una imagen de la Virgen del Rosario, tradicionalmente vinculada a la Marina.

El viaje, que abarca más de 140 días de navegación, llevará a la tripulación a diversos puertos en Brasil, Uruguay, Chile, Perú, Panamá, Colombia, República Dominicana y Estados Unidos. La última parada internacional será Nueva York, desde donde Leonor regresará a España en avión. Esta experiencia no solo ofrece una formación práctica en navegación y maniobras, sino también la oportunidad de conocer de cerca la historia, cultura y tradiciones de los países que visitará.

El Juan Sebastián de Elcano, con más de 90 años de historia, es un velero bergantín-goleta que combina la tradición marítima con tecnologías modernas. Durante su instrucción, los guardiamarinas aprenden maniobras de velas, navegación astronómica y procedimientos de seguridad, además de participar en actividades protocolares y representativas en cada escala.

El buque, que cuenta con 20 oficiales, 20 suboficiales y 130 marineros, ha sido cuidadosamente restaurado para esta travesía. Entre las mejoras, se incluye la renovación de sus velas y la incorporación de un sistema de telemedicina conectado al Hospital Central de la Defensa en Madrid, asegurando el bienestar de la tripulación y, sobre todo, de la heredera al trono.

El próximo sábado, los reyes Felipe y Letizia acudirán al puerto de Cádiz para despedir a su hija. Este momento estará cargado de simbolismo y emoción, marcando el inicio de una travesía que representa no solo un paso en la formación militar de Leonor, sino también un hito en su camino hacia el trono. Aunque la infanta Sofía no estará presente, ya que se encuentra en Gales cursando su segundo año de Bachillerato, la familia real seguirá de cerca el desarrollo del viaje.

El acto de despedida incluirá la interpretación de la Salve Marinera por la coral de la Universidad de Cádiz y salvas de honor desde la Punta de San Felipe. Será un momento solemne que destacará la importancia histórica y personal de este crucero.

Al finalizar esta etapa, Leonor continuará su formación militar en la Academia General del Aire en San Javier, Murcia, completando así un recorrido diseñado para prepararla para las responsabilidades de su futuro cargo. El crucero en el Juan Sebastián de Elcano no solo fortalecerá sus habilidades prácticas, sino también su carácter y liderazgo, cualidades esenciales para su papel como futura monarca.