El día que Jimmy Carter visitó Madrid: su visita al Museo del Prado y reuniones con Suárez, Felipe González y el rey Juan Carlos

A los 100 años de edad, el expresidente de los Estados Unidos Jimmy Carter murió este domingo 29 de diciembre en su casa en Georgia. Su labor al frente del país americano deja una huella imborrable en la historia del siglo XX, habiendo sido esta elogiada incluso con el Premio Nobel de la Paz en el año 2002.

Carter, en 1980, se convirtió también en el primer presidente de los Estados Unidos en visitar la España democrática, puesto que su predecesor Gerald Ford lo haría en 1975, seis meses antes del fallecimiento de Francisco Franco. Además, también fue el primero del Partido Demócrata en pisar la capital española, puesto que los anteriores líderes estadounidenses que habían visitado España (Eisenhower, Nixon y Ford) eran del Partido Republicano.

Con el objetivo de acudir a la cumbre anual económica celebrada en Italia, Carter decidió hacer una parada en España, así como en Portugal y Yugoslavia. De esta manera, pretendía afianzar la relación militar bilateral con la nueva Administración democrática de nuestro país, así como tratar el asunto de la posible adhesión de España a la OTAN, que se produciría finalmente en 1982, bajo el mandato de Calvo-Sotelo.

El 25 de junio de 1980, Jimmy Carter llega al territorio español y durante su estancia, que se prolonga únicamente hasta el día siguiente, visitó con su esposa Rosalynn y su hija Amy el Museo del Prado. Con total seguridad, el presidente de los Estados Unidos se quedaría cautivado por la cultura española, ya que decidió regresar años después, ya fuera de su cargo al frente del país americano.

En su visita oficial a España, Carter fue invitado a una comida de gala en el palacio de Oriente con los reyes Juan Carlos I y Sofía. Además, cenó en Moncloa con Adolfo Suárez, que entonces era presidente del Gobierno, y se reunió con Felipe González, líder de la oposición que ganaría las elecciones dos años después.

Los medios de comunicación aprovecharon la visita del entonces presidente de los Estados Unidos para conocer su opinión sobre la labor democrática de España, así como su vinculación personal con la cultura de nuestro país: “Ciertamente, el papel de Su Majestad ha sido central en el desenvolvimiento de la democracia en España. [...] no puedo menos que apreciar muy bien el papel vital representado por partidos políticos responsables, tanto en posición de Gobierno y de oposición, en el desarrollo y mantenimiento de una democracia viable y vigorosa”, expresó Carter en una entrevista realizada por la agencia EFE y publicada en El País.

Además, destacó las buenas relaciones entre España y Estados Unidos, indicando que eran las “mejores que en ningún otro momento de memoria reciente”: “Como democracias que comparten intereses y percepciones comunes, nuestros dos países se consultan frecuentemente sobre los desafíos que afrontan hoy al mundo”. Carter no dejó pasar la oportunidad de expresar su “gran respecto y admiración por la vida y la cultura españolas”.

El presidente de los Estados Unidos señaló como puntos importantes de la actualidad del momento la invasión soviética de Afganistán, la retención de los rehenes por Irán o cuestiones de defensa, seguridad y de interés regional y bilateral. “El orden del día es muy completo”, expresó, pero sin mencionar uno de los aspectos más relevantes de la relación España-EEUU del momento: la posibilidad de que nuestro país entrase en la OTAN. “Prevemos con ilusión una acrecentada cooperación con España en muchos terrenos en los que podemos laborar juntos para afrontar los desafíos a nuestros intereses comunes”, pero Carter no mencionó de forma directa a la organización ni tampoco hubo en la entrevista ninguna pregunta específica sobre el asunto.

En aquel momento, Adolfo Suárez ya había presentado su candidatura para entrar en la Comunidad Económica Europea (CEE), la actual Unión Europea (UE). Sin embargo, la resolución se retrasaba y Suárez continuaba sin adherirse a la OTAN: pese a que la negativa a ingresar en la organización trasatlántica podía entenderse como una actitud negociadora por parte de España para forzar la entrada en la CEE, la prensa del momento más bien lo entendía al revés, el retraso en la adhesión a la CEE como un mecanismo para forzar a España a ingresar en la OTAN.

Durante su mandato, Adolfo Suárez no integró al país en ninguna de las dos organizaciones: sería Calvo-Sotelo quien ingresaría a España en la OTAN en 1982 y Felipe González el que haría lo propio con la CEE en 1986.