La carta homenaje de Federer a Rafa Nadal: “Me hiciste disfrutar aún más del juego”

La magnífica relación entre Roger Federer y Rafa Nadal es, de sobra, conocida por todos los amantes del tenis. Aunque ambos tenistas compitieron durante años en la élite del tenis por conquistar el máximo número de competiciones posibles y por alcanzar el número uno del ranking ATP, su competitividad dentro de la pista no les impidió desarrollar una relación de amistad fuera de ella. A pesar de que la relación entre el de Manacor y Novak Djokovic también se ha caracterizado por ser respetuosa y cordial —a veces, con bromas entre ambos—, salta a la vista que el vínculo entre el suizo y el español ha sido mucho más fluida que con el serbio.

Los próximos días estarán cargados de emociones fuertes en el mundo del deporte y, especialmente, en el tenis. El pasado 10 de octubre, Rafa Nadal anunció, a través de un vídeo emotivo publicado en sus redes sociales, que se “retiraba del tenis profesional”. Su decisión estaba, principalmente, motivada por las lesiones que ha sufrido de forma recurrente, que le han dificultado la práctica de su profesión “sin limitaciones”. No obstante, dicha noticia no conllevaba una retirada inminente, ya que Nadal confirmó que su último torneo sería la fase final de la Copa Davis 2024. “Me hace muchísima ilusión que mi último torneo sea la final de la Copa Davis y representando a mi país”, dijo el mejor tenista español de la historia en el vídeo.

Con motivo de su último torneo como tenista profesional y, por ende, de su cercana retirada, uno de sus históricos contrincantes y mejores amigos no ha querido desaprovechar la ocasión para escribirle una carta llena de recuerdos. El remitente de la carta no es nada más ni nada menos que el también tenista retirado, Roger Federer.

El extenso mensaje ha sido publicado en todas las redes sociales del extenista suizo y comienza con el mítico grito de apoyo: “¡Vamos, Rafa!”. El de Basilea (Suiza) prosigue su escrito de la siguiente manera: “Ahora que estás a punto de graduarte en tenis, tengo algunas cosas que contarte antes de ponerme sentimental. Empecemos por lo obvio: me ganaste mucho. Más de lo que yo conseguí ganarte a ti. Me desafiaste de una forma que nadie más podía. En tierra batida, me sentí como si entrara en tu patio trasero, y me hiciste trabajar más duro de lo que nunca pensé que podría solo para mantenerme firme. Me hiciste reimaginar mi juego, hasta el punto de cambiar el tamaño de la cabeza de mi raqueta, con la esperanza de obtener alguna ventaja”.

“No soy una persona muy supersticiosa, pero tú lo llevaste al siguiente nivel. Todo tu proceso. Todos esos rituales. Ensamblando tus botellas de agua como soldados de juguete en formación, arreglándote el pelo, ajustándote la ropa interior… Todo ello con la máxima intensidad. Secretamente, me encantaba todo. Porque era tan único, tan tú”.

“Y sabes qué, Rafa, me hiciste disfrutar aún más del juego. Vale, quizá no al principio. Después del Open de Australia de 2004, conseguí el número 1 del ranking por primera vez. Pensé que estaba en la cima del mundo. Y lo estaba, hasta dos meses después, cuando entraste en la pista en Miami con tu camiseta roja sin mangas, mostrando esos bíceps, y me derrotaste de forma convincente. Todos los rumores que había oído sobre ti —sobre este increíble joven jugador de Mallorca, un talento generacional, que probablemente ganaría un grande algún día— no eran solo exageraciones”.

“Los dos estábamos al principio de nuestro viaje y es uno que acabamos haciendo juntos. Veinte años después, Rafa, tengo que decir: ‘Qué increíble carrera has tenido. Incluyendo 14 Abiertos de Francia, ¡histórico! Enorgulleciste a España…’ Enorgulleciste a todo el mundo del tenis”.

“No dejo de pensar en los recuerdos que hemos compartido. Promoviendo el deporte juntos. Jugando aquel partido sobre mitad hierba, mitad tierra batida. Rompiendo el récord de asistencia de todos los tiempos al jugar ante más de 50.000 aficionados en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Siempre haciéndonos reír. Agotándonos mutuamente en la cancha y, a veces, teniendo que sostenernos casi literalmente durante las ceremonias de entrega de trofeos”.

“Todavía te agradezco que me invitaras a Mallorca para ayudar a lanzar la Rafa Nadal Academy en 2016. En realidad, me invité a mí mismo. Sabía que eras demasiado educado para insistir en que estuviera allí, pero no quería perdérmelo. Siempre has sido un modelo a seguir para los niños de todo el mundo, y Mirka y yo estamos muy contentos de que todos nuestros hijos hayan entrenado en tus academias. Se lo han pasado en grande y han aprendido mucho, como miles de otros jóvenes jugadores. Aunque siempre me preocupó que mis hijos volvieran a casa jugando al tenis como zurdos”.

“Y luego estaba Londres, la Laver Cup de 2022. Mi partido final. Significó todo para mí que estuvieras allí a mi lado, no como mi rival, sino como mi compañero de dobles. Compartir la pista contigo esa noche, y compartir esas lágrimas, será para siempre uno de los momentos más especiales de mi carrera”.

“Rafa, sé que estás centrado en el último tramo de tu épica carrera. Hablaremos cuando haya terminado. Por ahora, solo quiero felicitar a tu familia y a tu equipo, que han desempeñado un papel muy importante en tu éxito. Y quiero que sepas que tu viejo amigo siempre te anima, y te animará igual de fuerte en todo lo que hagas a continuación”.

“Lo mejor siempre, tu fan”, acaba Federer la conmovedora carta al mejor deportista español de la historia.

La fase final de la Copa Davis 2024 se jugará en Málaga y, por tanto, será en nuestro país donde Nadal oficialice su adiós al mundo del tenis. A este torneo se han clasificado las siguientes selecciones: España, Países Bajos, Alemania, Estados Unidos, Canadá, Australia, Argentina e Italia.

La selección a la que se enfrentará el combinado español en la primera eliminatoria será Países Bajos, hoy martes 19 de noviembre. Por ello, existe la posibilidad de que España quede eliminada y sea hoy el día en el que nos despidamos de la leyenda de Rafael Nadal Parera.