Así fue el primer sorteo de la Lotería de Navidad en 1812: un legado que nació en tiempos de guerra

Queda poco más de un mes para que llegue la Navidad, y por consiguiente fechas tan señaladas como la cena de Navidad, Nochebuena o Nochevieja. Sin embargo, un poco antes, el 22 de diciembre, tiene lugar de manera anual el Sorteo Extraordinario de Navidad. En este 2024, la fecha cae en viernes. Pero, ¿cuándo comenzó esta tradición?

El primer premio del sorteo de la Lotería de Navidad fue celebrado el 18 de diciembre de 1812. Ese año, el precio del billete era de 40 reales y el “Gordo” de 8.000 pesos fuertes, como explica la web de Loterias y Apuestas del Estado. Ese mismo año, a su vez ocurrió un hito histórico, marcado por la promulgación de la Constitución de Cádiz. Este sorteo inaugural entregó su máximo galardón precisamente en la ciudad andaluza, donde había tenido lugar la sesión constituyente. Con más de dos siglos de antigüedad, esta tradición emblemática no siempre se conoció como Lotería de Navidad. En sus orígenes, fue llamada “Lotería Moderna” para distinguirla de la “Lotería Primitiva”, instaurada medio siglo antes por el marqués de Esquilache, como explica la web de la revista National Geographic.

El contexto que dio origen a este sorteo dista mucho del ambiente festivo que caracteriza a la Lotería de Navidad a día de hoy. La historia de la Lotería se remonta a 1808, cuando Napoleón Bonaparte, con el pretexto de invadir Portugal, atravesó España gracias al Tratado de Fontainebleau. La invasión derivó en la Guerra de la Independencia, que enfrentó al ejército napoleónico con milicias españolas improvisadas, dejando un saldo devastador en términos de vidas y recursos.

Según la revista, para paliar los gastos militares derivados de esta guerra, el ministro del Consejo y Cámara de Indias, Ciriaco González Carvajal, propuso en 1811 la creación de un sorteo que incrementara los ingresos públicos sin imponer nuevos impuestos a los ciudadanos. Así nació la “Lotería Moderna”, que desde sus inicios destinaba parte de la recaudación a financiar el erario público.

Los primeros números de la lotería se imprimían en papel, un sistema que persistió hasta 1913, cuando se introdujo el icónico mecanismo de los bombos y las bolas de madera.

Sin embargo, los niños del Colegio de San Ildefonso son, sin duda, las figuras más esperadas del Sorteo de Navidad. Su papel como encargados de cantar los números premiados los convierte en el centro de atención, mientras todos esperan que las bolas que pasan por sus manos contengan la combinación ganadora.

La tradición del Colegio de San Ildefonso se remonta a 1543, cuando Carlos V otorgó una Real Cédula que aseguraba los recursos necesarios para cumplir con sus objetivos educativos y sociales. Desde el 9 de marzo de 1771, los alumnos de este histórico colegio han sido los responsables de anunciar los números en los sorteos de la Lotería Nacional. El primero en protagonizar esta tarea fue Diego López, un niño cuya participación ha quedado registrada en las crónicas de la época. Según la asociación de antiguos alumnos, “tomando al azar una de ellas (las bolas), canta el número con un gracioso soniquete y, tras mostrarla públicamente, se la acerca a los labios y la besa cariñosamente”.