Se enamoraron hace 30 años y ahora pilotan aviones comerciales juntos: la historia de Joel y Shelley

Shelley y Joel llevan 27 años casados. Según contaron al medio estadounidense CNN, se conocieron en Texas después de acabar su formación como pilotos de la Fuerza Aérea estadounidense en distintos estados. A pesar de haber coincidido durante 4 años en la academia de Colorado, nunca se llegaron a conocer, aunque, según Joel, “no hay muchas mujeres en la Academia de la Fuerza Aérea, así que sabía quién era”. Sin embargo, tuvieron la oportunidad de conocerse de verdad una vez ambos fueron asignados el mismo primer destino: volando aviones Lockheed C-130 Hercules en el estado de Texas.

Cuando Shelley llegó a Texas, Joel ya llevaba unos meses ahí: “Ella entró en la oficina donde yo trabajaba. Entró, entregó la documentación y nos saludamos, intercambiando algunas palabras bonitas.”. Recuerda Joel sobre el día en que conoció Shelley hace 30 años: “Ella es alta. Se ve genial. Cuando salió de la habitación un compañero de trabajo me miraba sonriendo. ¿Qué? Le dije. Pero se había dado cuenta.”. Según el piloto, fue su contacto visual lo que reveló sus sentimientos: “Había algo ahí”, rememora, “me sentí inmediatamente atraído por ella”, pero no sabía si ella jamás se interesaría por él, y es que se sentía intimidado, ya que, según dice, “ella es más alta que yo. Y nunca había salido con nadie más alto que yo”.

Sin embargo, a pesar de las dudas de Joel, su carácter cálido atrajo también a Shelley, que inmediatamente se sintió a gusto con él, lo cual supuso que se convirtieran rápidamente en amigos cercanos. “Joel tiene muy buen sentido del humor”, dice Shelley. “Me encanta eso de él. Y tiene un corazón muy sensible hacia la gente, hacia todas las personas que lo rodean, y se preocupa por ellos”. “Eso realmente me atrajo de él. Y además, solía tener una hermosa cabellera oscura. Eso también me gustó mucho. Pero ahora tiene un aspecto muy distinto y es más hermoso que nunca”.

Y es que hace ya casi tres décadas que están juntos: un año después de conocerse, ambos fueron enviados al mismo destino en el extranjero, y fue entonces cuando empezaron a “salir”, aunque, según cuentan, durante su servicio activo no tuvieron muchas oportunidades de tener citas reales. Una vez llegaron de vuelta a los Estados Unidos, comenzaron su relación “oficialmente”: “sabíamos que iba a ser así”, cuenta Joel, “y a los pocos meses nos casamos”.

A partir de ahí comenzaron a construir su vida juntos, y ambos se convirtieron en instructores de vuelo de la Fuerza Aérea en Missisippi, donde se asentaron, y en la década de los 2000 dieron el gran paso: Shelley dio a luz a dos gemelos, un niño y una niña, tras lo cual decidió dejar de volar, aunque continuó en el ejército, trabajando para la Guardia Nacional Aérea de EE. UU., ya que, según cuenta, “quería estar en casa”.

Sin embargo, una vez sus hijos terminaron su educación secundaria y pasaron a la siguiente etapa de sus vidas, Shelley se encontró soñando con volar de nuevo, dos décadas después de haberse sentado tras los controles de un avión por última vez, y comenzó a preguntarse si podría convertirse, al igual que hizo Joel, en piloto comercial. Cuando se lo planteó a su marido, esté se ilusionó de inmediato: “Le dije: ‘Ven a volar conmigo’”.

Shelley empezó entonces a refrescarse la memoria: tuvo que estudiar, realizar exámenes adicionales, y asegurarse de que su licencia y calificaciones estuviesen actualizadas. Al poco, tras un breve paso por SkyWest Airlines, comenzó a volar junto a su marido para la aerolínea Southwest en 2023: “Fue una locura. Sucedió mucho más rápido de lo que pensaba. Ha sido fantástico”, dice Shelley, a lo que Joel añade que “estaba destinado a suceder”. Hoy por hoy, ambos vuelan juntos frecuentemente, Joel haciendo de capitán y Shelley como primera oficial. Según cuentan, trabajar juntos es “espectacular”, tratan sus paradas como “citas nocturnas” y aprovechan ese tiempo juntos para aprender de la sabiduría del otro. Y, aparentemente, no discuten durante los vuelos: “La gente nos pregunta cómo funciona volar juntos”, dice Joel. “Conocemos algunas parejas de pilotos y algunos vuelan juntos, otros no. He escuchado a gente decir: ‘Oh, nunca podría volar con mi esposa o mi esposo’”. Para ellos, sin embargo, es perfecto: “somos mejores amigos” dice Shelley, a lo que Joel añade que “existe una conexión tácita”.

Joel y Shelley, que publican sus aventuras en su cuenta de Instagram @luvpilots , actualmente planean tomar un vuelo juntos el día de San Valentín. Joel compró corbatas con corazones especialmente para ellos dos; son “tontas pero divertidas”, dice Joel. Shelley, por su parte, concluye: “Si nos gusta hacer algo, ¿por qué no hacerlo con la persona que amamos?”