Cuándo hay que cambiar los neumáticos en invierno y por qué es importante hacerlo

Para muchos conductores, el invierno trae consigo más que solo frío y nieve: también plantea el desafío de mantener el vehículo en condiciones óptimas para las cambiantes condiciones de la carretera. En este contexto, los neumáticos juegan un papel crucial en la seguridad vial. Al igual que elegir el abrigo adecuado según la estación, seleccionar los neumáticos correctos es esencial para una conducción segura. Sin embargo, no basta con revisarlos ocasionalmente; adaptar los neumáticos a la estación del año y a las condiciones meteorológicas puede marcar la diferencia entre evitar o sufrir un accidente.

El cambio de neumáticos según la estación no es solo una recomendación de mantenimiento, sino una medida crucial para prevenir accidentes. Tal como lo explica la Asociación Española de Entidades Colaboradoras de la Administración en la Inspección Técnica de Vehículos (AECA-ITV), los neumáticos de invierno están diseñados para ofrecer el mejor rendimiento cuando las temperaturas caen por debajo de los 7°C. Durante los meses fríos, especialmente entre octubre y abril, se recomienda realizar el cambio a neumáticos de invierno, ya que mantener los neumáticos de verano puede aumentar significativamente el riesgo de perder el control del vehículo en carreteras mojadas o heladas.

Los neumáticos de invierno se distinguen de los demás no solo por su diseño, sino por los materiales con los que están fabricados. La goma utilizada en estos neumáticos es más flexible, lo que les permite mantener su capacidad de adherencia al asfalto incluso cuando la temperatura cae por debajo de los 7°C. A esta flexibilidad se suman una serie de características que los hacen especialmente eficaces en climas fríos:

• Dibujo más profundo y recortado: A diferencia de los neumáticos de verano, los de invierno tienen un patrón con surcos más profundos y láminas que facilitan una mejor evacuación de agua y nieve. Esto permite que el neumático mantenga el contacto con la carretera y reduzca el riesgo de deslizamientos.
• Tracción mejorada en nieve: Las láminas presentes en los neumáticos de invierno permiten una mayor tracción en superficies nevadas, lo que se traduce en un control más firme y seguro del vehículo en estas condiciones.
• Resistencia al frío: Gracias a la composición de su goma, estos neumáticos no se endurecen tanto con el frío como lo hacen los de verano. Esto les permite mantener una distancia de frenado mucho más corta en condiciones frías y heladas, minimizando el peligro de perder el control del vehículo.

Las ventajas de los neumáticos de invierno son evidentes cuando las condiciones de la carretera se vuelven más complicadas durante el invierno. Una de las mayores amenazas en esta estación es el riesgo de aquaplaning, que ocurre cuando los neumáticos no logran evacuar el agua con la suficiente rapidez, provocando que el vehículo pierda contacto con el asfalto. Los neumáticos de invierno, con sus surcos más profundos, están diseñados para minimizar este riesgo, garantizando una mayor seguridad en carreteras mojadas.

Además, estos neumáticos son más seguros en carreteras heladas debido a su capacidad para mantener la adherencia incluso cuando el pavimento está cubierto de hielo. Esto no solo reduce el riesgo de patinar, sino que también mejora la capacidad de respuesta del vehículo al frenar o girar, aspectos clave en la conducción invernal.

Otra ventaja importante es que los neumáticos de invierno pueden actuar como una alternativa a las cadenas de nieve en muchas situaciones. Aunque en algunos lugares las cadenas son obligatorias, estos neumáticos ofrecen una tracción total en carreteras nevadas, permitiendo que el vehículo continúe avanzando de forma segura sin necesidad de detenerse a colocar cadenas.

Por último, los neumáticos de invierno también representan un ahorro a largo plazo. Al cambiar de neumáticos según la estación, se prolonga la vida útil de cada juego, ya que están diseñados para soportar las condiciones específicas de cada época del año. Esto evita que se desgasten prematuramente, lo que a su vez se traduce en un ahorro económico y en una mayor seguridad vial.