Lanzamiento exitoso del Sentinel-2C: el nuevo satélite de la UE ya está en órbita

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado con éxito el Sentinel-2C, en nuevo satélite del programa de Obversación de la Tierra Copernicus de la Unión Europea. Tras tener que retrasar el lanzamiento 24 horas por “problemas eléctricos”, el cohete Vega, encargado de transportar al sistema hasta su órbita, despegó a las a las 3:50 horas de este jueves desde el puerto espacial que la UE posee en Kourou, en Guayana Francesa.

De acuerdo a la información proporcionada por la ESA, el Sentinel-2C se separó del cohete casi una hora más tarde, a las 4:48 horas, y 14 minutos después la agencia ha recibido “la decisiva señal” que indicaba que el satélite ya orbitaba nuestro planeta de forma segura. “Estamos encantados de celebrar el éxito del lanzamiento de Sentinel-2C, un nuevo hito en la consolidada colaboración entre la ESA y la Comisión Europea”, ha remarcado la directora de programas de Observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, tras conocer el éxito del lanzamiento.

La misión Copernicus Sentinel-2 proporciona imágenes ópticas de alta resolución para una amplia gama de aplicaciones que incluyen vigilancia terrestre, acuática y atmosférica. La misión se basa en una constelación de dos satélites idénticos que vuelan en la misma órbita pero separados 180°: el Sentinel-2A y el Sentinel-2B. Juntos, cubren toda la superficie terrestre y las aguas costeras de la Tierra cada cinco días.

Ahora que Sentinel-2C está en órbita, pronto reemplazará a su predecesor, Sentinel-2A, después de un breve período de observaciones en paralelo. “Estamos consolidando el compromiso de Europa con un futuro sostenible, dotando a los responsables de la toma de decisiones con las herramientas que necesitan para proteger nuestro planeta”, ha asegurado Cheli.

Los satélites Sentinel-2 llevan cada uno un generador de imágenes multiespectrales de alta resolución que genera imágenes ópticas e infrarrojas. Desde su altitud de 786 km, proporcionan imágenes continuas en 13 bandas espectrales con resoluciones de 10, 20 y 60 metros, con una gran anchura de barrido de 290 km.

La ESA ha depositado su confianza en Airbus Defence & Space para el diseño y desarrollo del Sentinel-2C, compañía que ha liderado un consorcio conformado por 60 empresas europeas para la construcción del nuevo integrante de la misión. Asimismo, dentro de este grupo internacional, la industria espacial española ha tenido un rol relevante.

De esta manera, la filial española del gigante aeroespacial ha sido la responsable de las estructuras que soportan las fuerzas que se ejercen sobre el satélite durante el lanzamiento y que, a su vez, tienen que proporcionar la estabilidad para que las imágenes alcancen la alta resolución que se requiere para la misión. Por su parte, Airbus Crisa, con sede en Tres Cantos (Madrid), ha fabricado la unidad de gestión de la potencia necesaria para alimentar a las diferentes unidades que componen la nave, como también la electrónica de proximidad de todos los detectores, que es la que se ocupa de recoger todos los datos de alta resolución que necesitan una muy alta velocidad de procesamiento.

Además, la empresa Sener ha sido la encargada de hacer el mecanismo movible que protege al instrumento principal de la iluminación directa del sol y que permite también calibrarlo con esta misma luz solar mediante un difusor. Finalmente, GMV ha sido el encargado de hacer el análisis de misión, es decir, toda la trazabilidad de las órbitas y las maniobras orbitales.