Qué es y a quién pertenece el usufructo de una herencia

El usufructo de una herencia es una figura jurídica que otorga a una persona el derecho a usar y disfrutar de los bienes de una herencia, sin ser el propietario de los mismos. Esta distinción entre propiedad y usufructo es fundamental en el derecho español y tiene implicaciones importantes para los herederos y los usufructuarios. Se erige pues como un derecho real que permite a una persona (el usufructuario) utilizar y obtener beneficios de un bien que pertenece a otra persona (el nudo propietario).

En el contexto de una herencia, el usufructo puede aplicarse a diferentes tipos de bienes, como propiedades inmobiliarias, cuentas bancarias, inversiones y otros activos. El usufructo se caracteriza por dos aspectos principales:

• Uso: El usufructuario tiene el derecho a utilizar el bien de manera personal.
• Frutos: El usufructuario tiene derecho a recibir los rendimientos o frutos que el bien genere, como alquileres, intereses, o beneficios económicos.

El usufructo puede establecerse de varias maneras en el contexto de una herencia:

• Testamento: Un testador puede especificar en su testamento que una persona tendrá el usufructo de ciertos bienes de la herencia. Esto es comúnmente utilizado para proteger al cónyuge sobreviviente.
• Ley: En algunos casos, el usufructo se establece automáticamente por ley. Por ejemplo, en el Código Civil español, se otorga al cónyuge viudo un derecho de usufructo vitalicio sobre una parte de la herencia.
• Acuerdo entre Herederos: Los herederos pueden acordar otorgar el usufructo de ciertos bienes a uno de ellos o a otra persona.

Además, el usufructo puede pertenecer a diferentes personas, en función de cómo se haya establecido:

• Cónyuge Viudo: Es habitual que el usufructo pertenezca al cónyuge viudo. Esto permite que el cónyuge superviviente mantenga el uso y disfrute de la vivienda familiar y otros bienes, aunque la propiedad de estos pase a los hijos u otros herederos.
• Hijos u Otros Familiares: En algunos casos, el usufructo puede otorgarse a los hijos u otros familiares del fallecido, especialmente si así se ha especificado en el testamento.
• Terceras Personas: El testador puede designar a cualquier persona como usufructuario, siempre y cuando se respete la legítima de los herederos forzosos.

El usufructo cuenta con varias implicaciones legales y prácticas, tanto para el usufructuario como para los nudos propietarios. El usufructuario cuenta con el derecho de usar el bien y obtener sus frutos. En el caso de una vivienda, puede vivir en ella o alquilarla y recibir los ingresos del alquiler. A su vez, cuenta con obligaciones: esta persona debe mantener el bien en buen estado y hacerse cargo de los gastos de mantenimiento y reparación. No puede realizar modificaciones significativas sin el consentimiento del nudo propietario.

En cuanto al nudo propietario, este tiene la propiedad del bien, pero sus derechos están limitados por el usufructo. No puede usar el bien ni recibir sus frutos mientras dure el usufructo. Al finalizar el usufructo, el nudo propietario recupera todos los derechos sobre el bien. Esto puede suceder por el fallecimiento del usufructuario o por la expiración del plazo fijado para el usufructo. Este usufructo puede tener diferentes duraciones; puede ser vitalicio, la fórmula más común y dura hasta su fallecimiento, o temporal, que puede establecerse por un periodo específico de tiempo, tras el cual el usufructo expira.