España despliega a la Caballería en Eslovaquia: así es el ‘Centauro’, el cazatanques del Ejército

España ya ha cogido las riendas de la misión de la OTAN en Eslovaquia y hasta allí ha trasladado cerca de 250 vehículos, tanto terrestres como aéreos, con el propósito de integrar una fuerza acorazada en defensa y protección de aquel país europeo. Entre los principales sistemas de armas que han desplegado las Fuerzas Armadas en territorio eslovaco destaca el vehículo de reconocimiento y combate de caballería Centauro, un blindado ideado para destruir tanques.

El Ejército de Tierra cuenta con una flota de 84 vehículos Centauro, distribuidos entre sus distintas unidades de Caballería, todos equipados con una torreta armada con un cañón de 105 milímetros y una ametralladora de de 7,62 mm, como arma secundaria. Cada blindado, que presenta un peso de 24 toneladas, cuenta con una tripulación de cuatro personas: comandante, conductor, cargador y artillero.

Los Centauro españoles, según detalla el propio Ejército, pueden alcanzar velocidades de hasta 105 kilómetros por hora y tienen una autonomía de 800 kilómetros. Asimismo, cada vehículo presenta una altura de 2,42 metros, un ancho de 2,73 m y una longitud de 7,85 m. Las unidades están equipadas con ocho neumáticos Run Flat que le permiten operar en los terrenos más extremos, dado que la baja presión sobre el suelo permite al vehículo maniobrar sobre rocas, arena, pantanos y terrenos blandos.

El diseño de estos acorazados responde al concepto de vehículo ligero de reconocimiento con alta movilidad táctica y estratégica que, pese a haber sido concebido en la década de los años 80, continúa siendo en plena vigencia. La flota española fue incorporada a principios de este siglo, entre los años 2000 y 2006, y el Ministerio de Defensa ya tiene en carpeta un proyecto para su sustitución, después de casi dos décadas de la entrada en servicio de las últimas unidades recibidas.

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El cazacarros Centauro es un desarrollo del consorcio italiano CIO, conformado a partes iguales por las empresas Iveco y Oto Melara, esta última propiedad del gigante armamentístico Leonardo. Desde hace algunos años a esta parte, los fabricantes del vehículo están inmersos en la promoción de su sucesor, el Centauro II, al que han conseguido vender tanto dentro como fuera de las fronteras de Italia.

El Ejército Brasileño, por ejemplo, escogió este nuevo diseño del Centauro como su nuevo vehículo de combate sobre ruedas, a finales de 2022. El Gobierno de Brasil firmó con el consorcio italiano un contrato para el suministro de 98 de estos blindados, con posibilidad de ampliar el pedido hasta las 221 unidades en los próximos años.

Por su parte, la fuerza terrestre italiana encargó a CIO 150 cazatanques. Tanto las unidades brasileñas como italianas estarán dotadas de la torre Hitfact MkII, que posee un cañón de 120 milímetros de baja fuerza de retroceso como arma principal. Esta torreta destaca también por su conjunto de sensores optrónicos totalmente digitales, que ofrecen altos niveles de seguridad y rendimiento. Su armamento se complementa con una ametralladora coaxial de 7,62 mm y ocho lanzagranadas de humo capaces de proteger el blindado contra sensores láser y rastreadores infrarrojos.

Las Fuerzas Armadas mantendrán de manera permanente a casi 800 militares desplegados en Eslovaquia. Los efectivos españoles liderarán el Battle Group de disuasión de la Alianza Atlántica, con base en el municipio de Lest, que también estará integrado por 50 soldados de Eslovaquia, 104 de Eslovenia, 150 de República Checa y 80 de Portugal. Entre los medios enviados por parte de España, además de los Centauro, se encuentran vehículos de reconocimiento y exploración terrestre Vert, puestos de tiro de misiles Mistral, obuses de artillería de campaña Light Gun de 105mm y vehículos con medios desactivación de explosivos EOD.

Los llamados Battle Groups son, en la estructura de la OTAN, el componente básico de un ejército y consisten en unidades de combate integradas por unos 1.500 militares de uno o varios estados miembros de la Alianza. Estos batallones están formados por unidades acorazadas, de infantería, defensa antiaérea, artillería de campaña, transmisiones, zapadores y personal de apoyo logístico. Además de esta composición dinámica, una de las claves del despliegue de un Battle Group es su capacidad para realizar operaciones en contextos de crisis que requieran un despliegue ágil y efectivo.