Lucas, el primer niño en curarse del cáncer cerebral más mortal gracias a un medicamento experimental

Lucas Jemeljanova tenía 6 años cuando le diagnosticaron uno de los tumores más agresivos, un glioma en el tronco cerebral. Este cáncer, considerado incurable, ha desaparecido completamente del cerebro del pequeño, ahora de 13 años, por lo que se le considera el primer caso de cura de un glioma de este tipo. Todo gracias a un fármaco experimental que todavía se encuentra en ensayo clínico.

El pequeño, natural de Bélgica, comenzó a sentirse mal durante unas vacaciones con su familia. Tenía dificultad para caminar en línea recta, sufrió alguna hemorragia nasal y perdió el conocimiento. Tras el diagnóstico del glioma, sus padres, Cedric y Olesja, dejaron Bélgica para que Lucas recibiera atención médica en Francia. Fue allí donde, por azar, le asignaron este medicamento contra el cáncer que todavía se encontraba en la fase de ensayo clínico. Su respuesta al tratamiento fue inmejorable: las imágenes de las resonancias magnéticas mostraban la desaparición del tumor.

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Los gliomas en el tronco cerebral son tumores que pueden afectar esta región vital del sistema nervioso central. Estos tumores pueden ser de alto grado y difusos, como el glioma difuso intrínseco de tronco (DIPG), que es el tumor más común en el tronco cerebral de los niños y, a su vez, el más mortal, pues se desarrolla en la región del puente de Varolio, una parte crítica del cerebro que controla funciones vitales como la respiración, la frecuencia cardíaca y muchos otros procesos automáticos del cuerpo.

Este tipo de tumor es más común en niños, particularmente en niños de entre 5 y 10 años de edad, aunque también puede afectar a adultos. Una de las características más desafiantes del DIPG es su ubicación en una región del cerebro que es esencial para funciones básicas del cuerpo, lo que hace que su tratamiento sea extremadamente difícil y su pronóstico no sea muy esperanzador. Los gliomas del tronco encefálico se clasifican según su ubicación, grado de diseminación, histología y aspecto radiográfico. En el caso del glioma de tronco encefálico infantil, no existe un sistema formal de estadificación establecido.

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“No conozco ningún otro caso como él en el mundo”, comentó el médico que había llevado el caso de Lucas. Todavía no se sabe a ciencia cierta por qué Lucas logró recuperarse del cáncer. Una explicación pudiera ser que el tumor presentaba una mutación rara que podría haber hecho que sus células fueran mucho más sensibles al medicamento. Ahora, los científicos se centran en analizar su caso y entender cómo extrapolarlo para ayudar a otros pacientes con gliomas.

La presencia del glioma en España

En España, los tumores primarios del sistema nervioso central representan alrededor del 2% de todos los cánceres en adultos. El glioblastoma es el tumor cerebral más común y agresivo, con una tasa de mortalidad a 5 años del 90%. La incidencia de tumores cerebrales aumenta con la edad, siendo más prevalentes entre los 75 y 85 años, aunque también se presentan en pacientes jóvenes. La investigación en este campo apunta a factores genéticos, ambientales, virus, radiaciones y traumatismos como posibles causas del desarrollo de tumores cerebrales.

En cuanto al tratamiento de gliomas infantiles en España, se utilizan diferentes enfoques según el tipo y grado del tumor. Se consideran opciones como cirugía, quimioterapia, radioterapia con haz de protones, terapia dirigida y participación en ensayos clínicos. El pronóstico de estos tumores depende de varios factores, como el tipo de tumor, la respuesta al tratamiento y la edad del niño.