No hay dos sin tres: el Dakar 2024 se cierra con una triple corona española

Carlos Sainz, con sus 61 años a cuestas, se erige como la viva imagen de que la edad es solo un número. La flor de la madurez luce en su pecho con el orgullo de quien ha conquistado las arenas del Dakar por cuarta vez, bajo el estandarte de la escudería Audi. Se convierte en el piloto más veterano en ganar esta competición, récord que él mismo estableció en su último triunfo. Este Touareg supone un capítulo más en un relato que ya contemplaba glorias pasadas obtenidas en las ediciones de 2010, 2018 y 2020. 

Un capítulo con historia al convertirse, junto a su copiloto Lucas Cruz, en el primer piloto que ha convertido un coche híbrido en campeón del Dakar. El piloto madrileño pilota el Audi RS Q e-tron, un coche que monta un motor eléctrico en cada eje y uno de combustión interna, una de las apuestas tecnológicas más arriesgadas de la historia del raid. Por el momento no es posible que un coche solo eléctrico supere determinadas etapas de dureza extrema. Sainz no ha sido el único español coronado en el Dakar 2024.

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Una de las frases taurinas que saltó al automovilismo, entonada por el histórico Paco Costas en su ‘Segunda Oportunidad’ y sus crónicas de las carreras, era aquello de hasta el rabo todo es toro. Y es el refrán que mejor puede definir el éxito de Cristina Gutiérrez quien, sonriente, ha hecho historia al convertirse en la primera mujer española que conquista el Dakar. Cuando nadie se lo esperaba, ya que la diferencia a favor de Mitch Guthrie estaba en casi media hora y apenas restaban 175 kilómetros cronometrados para completar la última etapa, la fiabilidad mecánica ha querido que, a Cristina Gutiérrez y a su copiloto, Pablo Moreno Huete, se les planteara la posibilidad de ganar un tuareg.

Esa misma fiabilidad que en años anteriores le había privado de pelear por su primera victoria en la categoría T3 del Rally Dakar, era la encargada de situarla directamente como líder virtual cuando restaban pocos kilómetros para llegar a la meta final. Mith Guthrie había tenido problemas con el turbo de su Taurus, y se había quedado detenido durante más de veinte minutos tras el paso por el kilómetro siete. Una vez de vuelta a la carrera, siguió cediendo terreno, la sangría no dejaba de aumentar respecto a Cristina Gutiérrez que, cuando cruzó la meta, esperó a seguir la evolución de los tiempos de Guthrie.

La tensión se palpaba en su rostro, de pronto se vio con opciones muy reales de ganar el Dakar y, en el kilómetro 137, un nuevo problema mecánico obligó al norteamericano a detenerse y desató la locura. La burgalesa hace historia, coronándose como la segunda mujer -primera española- que consigue el triunfo en el Rally Dakar. Previamente lo había logrado Jutta Kleinschmidt en coches en el año 2001. Precisamente, Jutta fue profesora de Gutiérrez durante los inicios de la burgalesa en los Rally-raids, cuando la FIA le otorgó a la española una beca -junto a otras ocho pilotos- tras proclamarse subcampeona de España absoluta de rallies todoterreno en 2016.

Carlos Santaolalla acarició la victoria del Dakar Classic en 2023 junto a su inseparable Aran Sol en su segunda participación. El empresario catalán se quedó con un sabor de boca agridulce tras dos semanas de batalla ajustada con sus compañeros de equipo. Él siempre había querido ir al Dakar, al principio en moto, por su pasión por las dos ruedas, pero no pudo hacerlo por falta de tiempo y presupuesto. Y, aunque este año no tenía previsto volver a correr y su Toyota HDJ80 llevaba desde marzo en el garaje, una llamada a principios de noviembre le hizo cambiar de opinión. Jan Rosa, copiloto de apenas 22 años, le preguntó si conocía a alguien que no tuviese copiloto y no lo dudaron.

Se embarcaron en su primera competición juntos y consiguieron bañarse en champán de manera agónica. Debieron soportar el acoso, primero del Skoda de Klymciw-Boj hasta que un problema mecánico los retraso, y después con el Nissan de Lorenzo Traglio. Un duelo que sólo se resolvió en la última etapa a la que la pareja española llegó con un solo punto de ventaja, para acabar finalmente con 17 tras imponerse en la última etapa por delante de Morera-Ruba. Diecisiete puntos cuando en total se suman 820 representa una diferencia mínima, sólo el 2%. Tres triunfos, los de Sainz, Gutiérrez y Santaolalla, que mezclan experiencia con primeras veces triunfales.