¿Cuántos números tiene una tarjeta de crédito y qué significan?

Con el paso de los años, las tarjetas de crédito se han convertido en el método de pago más utilizado en todo el planeta. Se trata de un trozo de plástico con el que cualquier titular autorizado puede realizar pagos en los comercios, negocios y sitios web adheridos al sistema sin necesidad de llevar la cartera llena de billetes o monedas. Los consumidores cada vez tiran menos de calderilla y los bancos no dejan de lanzar ofertas para conseguir la atención de sus potenciales clientes. Sin embargo, todavía son muchas las incógnitas que rodean el fenómeno de las tarjetas de crédito.

Estos productos de financiación se han consolidado como uno de los avances más prácticos y extendidos del mercado. Las tarjetas de crédito han evolucionado de forma considerable hasta incorporar diversos controles de seguridad y técnicas como el contactless, una tecnología de comunicación sin contacto que permite a los usuarios realizar pagos con tan sólo acercar el documento a una terminal, sin la necesidad de tener que hacer uso del lector de banda magnética que suelen tener los dispositivos.

Muchas de las dudas llegan a la hora de hacer compras por Internet con una tarjeta de crédito. El proceso es plenamente seguro, pero los usuarios muchas veces se complican con los distintos códigos numéricos que tiene cada cartulina. El funcionamiento de las tarjetas de crédito se basa en la transmisión de información a través de las redes y la codificación de los datos financieros. Este es el motivo por el que todos los documentos cuentan con un número variable de dígitos en la cara frontal, normalmente agrupados de cuatro en cuatro.

Las tarjetas de crédito tienen por lo general 16 números, que se separan en cuatro grupos de cuatro. Estos dígitos permiten asocial la titularidad y la cuenta corriente del usuario. Muchos clientes creen que la correlación de cifras es aleatoria, pero nada más lejos de la realidad. Las numeraciones de todas las tarjetas emitidas por los bancos desde 1989 deben adaptarse a la norma ISO/IEC 7812, que identifica las posiciones y significados de todos los dígitos que tiene una tarjeta.

Los seis primeros números indican el tipo de tarjeta, la entidad emisora y la zona en la que ha sido dada de alta. De hecho, la primera cifra es fundamental porque representa el esquema o la industria emisora. Si la tarjeta de crédito empieza por 4 pertenece a Visa, mientras que el 5 corresponde a MasterCard y el 6 a Discover. Las que comienzan por 9, en cambio, pertenecen a una autoridad o institución gubernamental. Los nueve dígitos siguientes identifican el código interno de la entidad, es decir, lo que utilizan las firmas para asociar cada tarjeta con su cliente. El número final se utiliza a modo de verificación y se relaciona algebraicamente con el resto de cifras.

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