La tercera edición de la Feria Internacional de Defensa y Seguridad (Feindef) baja este viernes el telón tras tres jornadas de intensas actividades que han reunido en Madrid a toda la industria de defensa española y también a varias empresas del ámbito internacional. Entre las distintas innovaciones de las que ha hecho gala las firma españolas una de las que mayor interés ha despertado fue la propuesta de Tess Defence para reemplazar los vetustos blindados sobre cadenas M113 del Ejército de Tierra, popularmente conocidos en España como TOA (Transporte Oruga Acorazados).
El timing de Tess Defence no ha podido ser mejor, un mes antes del inicio de Feindef el Gobierno dio el visto bueno a la adquisición de un nuevo vehículo de apoyo de cadenas (VAC), destinado a ser el heredero del TOA, para el que se prevé un desembolso de 1.970 millones de euros. De hecho, el Ministerio de Defensa dio oficialmente inicio al proyecto en el stand de Tess en Feindef, donde la empresa exhibía el que previsible será el futuro VAC español. Allí, la secretaria de Estado de Defensa, Amparo Valcarce, apuntó que el objetivo del gobierno es sustituir al TOA a lo largo de la próxima década y que ya trabaja en la definición de los requisitos del nuevo blindado.
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La propuesta expuesta por Tess se basa en el modelo de diseño español Ascod, que el Ejército denomina Pizarro y del que ya posee unas 261, equipado con un mortero de 120 mm. El vehículo presenta una longitud de ocho metros, una anchura de tres y una altura de 2,4 metros. De esta manera, Tess Defence busca hacerse con otro millonario contrato del Ministerio de Defensa. La empresa, compuesta por las firmas Santa Bárbara Sistemas, Indra, Sapa Placencia y Escribano M&E, desarrolla actualmente el VCR 8x8 Dragón, el futuro vehículo de combate sobre ruedas español, un contrato que asciende a los 2.500 millones de euros. De ser finalmente la elegida por Defensa -y todo a punta que así será- el Ejército se aseguraría de contar con la misma tecnología en dos de sus blindados.
Versión con mortero
El armamento equipado en la versión exhibida en Feindef ha sido desarrollado íntegramente por la empresa Escribano Mechanical & Engeeniring, que ha bautizado a esta torre como Guardian Mortar System (GMOS). La misma incorpora como arma principal un mortero de 120 mm, cuyos proyectiles pueden alcanzar un objetivo ubicado hasta 10 kilómetros de distancia, y un cañón ligero de 7,62 mm operable desde el interior del blindado.
Esta no ha sido el único nuevo producto mostrado por la compañía madrileña en la feria de defensa, también ha presentado un lanzacohetes, montado en un camión 8x8 Iveco, que ha desarrollado junto con la empresa española Expal a partir de tecnología israelí. Con este producto Escribano busca dar respuesta al proyecto Silam del Ejército, una de sus prioridades dado que desde hace más de una década no posee un sistema lanzacohetes de largo alcance.
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La firma con sede en Alcalá de Henares ha tomado especial relevancia estos días al conocerse que ha adquirido el 3% del accionariado de la tecnológica Indra, en una operación valorada en 65 millones de euros, y entre sus planes a futuro está hacerse con hasta el 10% de la compañía pública, en “una clara apuesta por la solidez de la industria española de Defensa”, apuntaron desde la empresa.
Los veteranos TOA
El Ejército de Tierra cuenta con aproximadamente 1.300 TOA, unidades que están al final de su vida útil después de más de medio siglo en servicio. Los primeros de estos blindados, de origen estadounidense, llegaron al país en la década del 60, al mismo tiempo que Estados Unidos los desplegaba en la guerra de Vietnam e ilustraban todas las crónicas periodísticas sobre el conflicto.
En 2015, Defensa inició una modernización a gran escala de la mitad de su flota de TOA, proceso que se prevé concluya este año. La mitad restante, unos 600 vehículos, serán dados de baja y reemplazados, a partir de 2027, por un nuevo modelo. Desde la invasión de Rusia a Ucrania, en el marco de la cooperación militar europea, España ha enviado al país invadido alrededor de 40 TOA. Una última batalla para este blindado legendario.
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