La era del mantenimiento de la paz multilateral llega a un triste final

Se suponía que el nuevo año anunciaría una nueva era brillante de cooperación multilateral. Una fuerza de mantenimiento de la paz reducida convocada por la Unión Africana (UA) pero financiada principalmente por la ONU iba a empezar a luchar contra los yihadistas en Somalia el 1 de enero, en sustitución de una misión financiada a regañadientes por la Unión Europea. El acuerdo tenía por objeto allanar el camino para operaciones similares en otros lugares, y las tropas africanas que luchaban contra las insurgencias locales tenían garantizada a partir de entonces una financiación internacional fiable. El Consejo de Seguridad de la ONU aprobó la nueva misión de Somalia el 27 de diciembre, pero es poco probable que esté a la altura de sus nobles objetivos. A finales de 2024, los diplomáticos aún tenían que determinar quién la pagaría o qué países contribuirían con tropas de mantenimiento de la paz.

La historia pone de relieve los retos más amplios que afronta el mantenimiento de la paz multilateral en África. A medida que se intensifica la competencia geopolítica, a la ONU y la UA les resulta cada vez más difícil organizar, y mucho menos financiar, misiones de mantenimiento de la paz sólidas. A medida que los gobiernos africanos recurren a alternativas menos atractivas, como los mercenarios, para lidiar con nuevas amenazas a la seguridad, el mantenimiento de la paz se está convirtiendo en otra víctima del desordenado y multipolar mundo actual.

¿Por qué debería importarle a alguien? Se ha acusado a las fuerzas de paz de apoyar regímenes débiles e ilegítimos. Con demasiada frecuencia no han logrado detener atrocidades ni hacer cumplir los acuerdos que debían supervisar. Abundan los informes de corrupción y abusos sexuales. Sin embargo, África, que alberga a más fuerzas de paz que cualquier otra región, probablemente sufrirá si su importancia sigue disminuyendo.

Esto se ha estado gestando durante algún tiempo. Las operaciones de mantenimiento de la paz en África tuvieron cierto éxito en la década de 2000, ayudando a evitar que países como Liberia y Sierra Leona recayeran en la guerra civil y empujándolos a avanzar hacia la celebración de elecciones. Sin embargo, desde 2014 no se ha lanzado ninguna nueva misión de mantenimiento de la paz de la ONU en África. En 2023, las fuerzas de paz se retiraron de Malí, después de una década de luchar en vano contra los yihadistas allí. El gobierno del Congo quiere que las tropas de la ONU se vayan. Y aunque un informe de la ONU de septiembre pidió una fuerza independiente para proteger a los civiles en Sudán, desgarrado por la guerra, ni el Consejo de Seguridad ni la UA están cerca de autorizarla.

Un problema que se pone de relieve en la complicada misión de mantenimiento de la paz en Somalia es el dinero. La resolución de la ONU que autoriza la misión pospone la cuestión de la financiación hasta mediados de 2025. El presupuesto general de mantenimiento de la paz de la ONU se redujo en más de 2.000 millones de dólares entre 2016 y 2024, pasando de 8.000 millones a unos 6.000 millones, incluso cuando las fuerzas de paz tuvieron que hacer frente a amenazas cada vez más complejas. Nicholas Haysom, que dirige la misión de la ONU en Sudán del Sur, señala que se espera que sus tropas se enfrenten simultáneamente a “seis mini guerras civiles”, medien en acuerdos de paz locales y ayuden a preparar el país para las elecciones. “Si se pide demasiado y se asignan pocos recursos, no se obtendrán los resultados deseados”, afirma.

Eso socava la legitimidad de las tropas, cuyo trabajo, después de todo, es mantener la paz. “Los civiles tienden a juzgar las misiones por la seguridad que ofrecen, o no ofrecen”, dice Comfort Ero, que dirige el International Crisis Group, un grupo de expertos con sede en Bruselas. Muchos congoleños consideran que la ONU, cuyas tropas llegaron hace 25 años, es incapaz de disuadir a los grupos armados que todavía los acosan.

Otro problema es el carácter cambiante de los conflictos en África. Aunque el papel de las fuerzas de paz se ha ampliado desde un enfoque estrecho en la vigilancia de los ceses del fuego hasta la “construcción de la paz” y la prevención de atrocidades, los límites estrictos que se les imponen para que luchen en la práctica suelen hacer que parezcan débiles. Los conflictos suelen traspasar las fronteras nacionales. Muchos de los grupos implicados son extremistas yihadistas. Frente a esos adversarios, muchos gobiernos africanos están menos interesados en la negociación y consideran que las fuerzas de paz son ineficaces. “¿Qué es una misión de paz si te enfrentas al terrorismo?”, pregunta un diplomático frustrado de la UA.

Hasta hace poco, las operaciones de mantenimiento de la paz se habían mantenido al menos bastante al margen del rencor geopolítico. En el Consejo de Seguridad, “las operaciones de mantenimiento de la paz eran una de las últimas cosas que se basaban en el consenso”, dice Arthur Boutellis, ex miembro de las fuerzas de paz y autor de un nuevo libro sobre el tema. Sin embargo, en 2018 Rusia y China comenzaron a abstenerse en las resoluciones de la ONU relativas a las operaciones de paz. La tendencia se intensificó después de que Rusia invadiera Ucrania en 2022. Desde entonces, Rusia ha ayudado a orquestar el cierre de la misión de la ONU en Mali después de que las tropas de Wagner, el grupo mercenario ruso, llegaran allí. Se dice que los combatientes de Wagner han amenazado a los funcionarios de la ONU en la República Centroafricana (RCA).

Muchos gobiernos de la UA se han vuelto estridentemente nacionalistas al expresar su desdén por el multilateralismo. La nueva misión de la UA en Somalia se ve obstaculizada por una disputa entre Somalia y Etiopía, que ha puesto en duda la participación de las tropas etíopes que fueron la columna vertebral de la misión anterior. Una misión de protección civil propuesta en Sudán fue frustrada en 2024 por las objeciones de los gobernantes de Sudán. En cambio, en 2004, la UA había podido anular objeciones similares de Omar al-Bashir, el dictador de Sudán en ese momento. “Con una estrategia política clara y coherente, la región puede convencer a un gobierno anfitrión de que acepte una misión de mantenimiento de la paz, o al menos que se rinda”, sostiene Solomon Dersso, de Amani Africa, un grupo de expertos de Etiopía. En la actualidad, no existe un consenso similar en el continente.

De modo que es probable que el papel de las fuerzas de paz siga disminuyendo. “No creo que vayamos a volver a ver una misión de mantenimiento de la paz importante y multidimensional de la ONU durante un tiempo”, dice Boutellis. Se espera ampliamente que Donald Trump recorte la contribución de Estados Unidos a las operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU, lo que podría reducir su reducido presupuesto en otro tercio. El mecanismo de financiación propuesto para nuevas misiones de la UA puede morir en el intento.

Es probable que las empresas militares privadas, como el Cuerpo de África de Rusia (una nueva marca de Wagner) y Sadat de Turquía, se beneficien. También lo son los países que ofrecen contratar a sus propios soldados. Ruanda, que ha intervenido para ayudar a los gobiernos de Mozambique y la República Centroafricana, espera vender sus tropas a otros países. Los Emiratos Árabes Unidos, que ya son un gran proveedor de armas para África, están pensando en crear una legión extranjera. Allí donde todavía exista multilateralismo, probablemente será a través de coaliciones ad hoc que tendrán que ofrecer mandatos de combate más sólidos que los de las fuerzas de paz convencionales. “Básicamente, lo que estos gobiernos quieren son fuerzas que operen más como mercenarios”, dice Dersso.

Este panorama de seguridad más fragmentado probablemente será peor para los africanos. A pesar de todos sus defectos, la mayoría de las misiones de mantenimiento de la paz al menos tenían el mandato de proteger a los civiles y prestar atención a los derechos humanos. Las empresas privadas o los ejércitos nacionales que ocupan sus puestos rara vez tienen esos escrúpulos.

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