El ataque de Nueva Orleans fue parte de un nuevo patrón extremista

Shamsud-Din Jabbar, ciudadano estadounidense de 42 años y veterano militar de Texas, había trabajado como especialista en informática en el ejército y elogiaba la disciplina y la planificación que le había enseñado. También había trabajado en el sector inmobiliario. Había sido condenado por robo y se había casado dos veces. El motivo por el que embistió con una camioneta Ford alquilada a una multitud de juerguistas en la calle Bourbon de Nueva Orleans en las primeras horas del 1 de enero, matando al menos a 14 personas e hiriendo a 35, es un misterio y, en cierto sentido, siempre lo será.

Pero el FBI está investigando el ataque como un acto de terrorismo: una bandera negra del Estado Islámico (EI) ondeaba en el parachoques del camión conducido por Jabbar. El presidente Joe Biden dijo que los informes de seguridad que había recibido mostraban que Jabbar estaba inspirado por el EI y quería matar por su causa. El hecho de que evitara ser detectado sugiere una conspiración bastante sofisticada. “Este no es un ataque común y corriente”, dice Colin Clarke del Centro Soufan, un grupo de investigación de seguridad global. Después del accidente, la policía mató a Jabbar en un tiroteo.

Desde el apogeo del llamado califato del EI hace casi una década, el número de complots violentos que musulmanes estadounidenses planearon o llevaron a cabo para grupos revolucionarios se ha desplomado, de 94 en 2015 a solo tres en 2023, según datos recopilados por Charles Kurzman de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (ver gráfico). Pero si Jabbar realmente se inspiró en el EI , el ataque de Año Nuevo habrá sido el último de una serie de éxitos recientes para el grupo, y tal vez su ataque más letal en suelo estadounidense desde el tiroteo en el club nocturno Pulse en 2016.

En esencia, “2024 fue el año de la resurrección del EI ”, dice Bruce Hoffman, un experto en contraterrorismo del Council on Foreign Relations, un grupo de expertos. El 3 de enero de 2024, un terrorista del EI mató a 95 civiles en una ceremonia iraní para conmemorar a Qasem Soleimani, un alto general asesinado por Estados Unidos ( EI considera a Estados Unidos y al régimen teocrático chií de Irán como enemigos mortales). El atentado conmemorativo fue seguido por un ataque a una iglesia católica romana en Estambul más tarde ese mes y otro particularmente sangriento en un concierto en Moscú en marzo. Desde el verano pasado, los servicios de inteligencia estadounidenses han frustrado dos grandes complots: uno planeado para un espectáculo de Taylor Swift en Austria y otro para el día de las elecciones en Oklahoma City.

¿Por qué ahora? Los grupos extremistas se organizan en lugares caóticos y este año ha habido un montón de ellos. Después de que el régimen de Assad en Siria colapsara el mes pasado, la administración Biden dijo que estaba “clara sobre el hecho de que el EI intentará aprovechar cualquier vacío para restablecer su capacidad”. Las quejas por los ataques a civiles musulmanes también ayudan a los grupos extremistas a reclutar voluntarios. La guerra en Gaza ha “reforzado la ideología de que Occidente ve la vida musulmana como algo barato y prescindible”, dice David Schanzer, profesor de la Universidad de Duke. El terrorismo es una guerra asimétrica amplificada por los medios de comunicación; los ataques complejos y llamativos son una forma de que un EI debilitado reafirme su relevancia.

Los analistas que llevan años siguiendo el terrorismo ven motivos para preocuparse, y el ataque de Nueva Orleans no hace más que confirmarlos. Desde el final de la administración Obama, el enfoque del gobierno en la lucha contra el terrorismo se ha visto eclipsado por la estrategia de las grandes potencias y la competencia entre China y Rusia, así como por el persistente conflicto con Irán. La promesa de Trump de recortar los presupuestos federales podría obstaculizar aún más la capacidad del gobierno para recopilar información, llevar a cabo operaciones en el extranjero y detener los ataques terroristas locales, dice Jason Blazakis, profesor del Instituto Middlebury. La tendencia al aislacionismo del gabinete MAGA de Trump también podría dar a grupos como el EI y Al Qaeda espacio para crecer en el extranjero, especialmente si Estados Unidos retira las Fuerzas Especiales y los entrenadores militares locales que han caracterizado la estrategia antiterrorista en los últimos años.

Probablemente no sea coincidencia que Jabbar haya elegido perpetrar su ataque en la víspera de Año Nuevo, una noche conocida por la bebida y la fiesta, placeres que son anatema para los extremistas musulmanes puritanos. Bourbon Street, el centro del distrito turístico de Nueva Orleans, ejemplifica ese espíritu más que la mayoría de los lugares estadounidenses. Mientras las familias buscaban a sus seres queridos en los hospitales locales, surgió la noticia de un segundo ataque mortal: esta vez en Las Vegas. Allí, un Tesla Cybertruck explotó frente al Hotel Trump, matando a la persona que estaba dentro del vehículo. Las autoridades también están investigando este hecho como un acto terrorista. Al igual que el coche utilizado en Nueva Orleans, el Tesla Cybertruck fue alquilado en Turo, un servicio de coches compartidos. Si el EI también está involucrado en ese ataque, su capacidad para llevar a cabo dos ataques casi simultáneos en ciudades estadounidenses distantes reforzará la impresión de que un movimiento que parecía haber sido derrotado es una vez más una amenaza que hay que tomar en serio.

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