Encontraron una fosa común de Bashar al Assad con hasta 100.000 cadáveres

Una gran cantidad de tierra bloquea el camino hacia un recinto amurallado en las afueras de al-Qutayfa, una ciudad a unos 30 kilómetros al norte de Damasco, la capital siria. Hay silencio, salvo por el ladrido ocasional de dos perros callejeros y el leve zumbido de las líneas eléctricas que pasan por encima del recinto. Los muros de bloques de hormigón encierran un área aproximadamente del tamaño de dos campos de fútbol. Durante más de una década, el ejército de Bashar al-Assad convirtió este páramo en una fosa común, que los nuevos gobernantes de Siria consideran una de las más grandes.

Durante años, las excavadoras llegaban tarde por la noche, seguidas de camiones refrigerados llenos de cadáveres, dijeron los lugareños. Al principio, las fosas no eran lo suficientemente profundas; los perros callejeros excavaban en la tierra y sacaban los cadáveres. Por eso, los soldados de Assad recibieron la orden de cavar más profundamente.

Hasta hace una semana, esta era una de las zonas más sensibles de Siria: una ciudad militar donde parar el coche en el lugar equivocado podía suponer la detención. Los habitantes de la zona guardaban silencio, paralizados por el miedo. “Todo lo que me mandaban, tenía que enterrar”, dice Haj Ali Saleh, un ex alcalde de la ciudad que todavía vive allí. Renunció en 2012 y las autoridades lo detuvieron brevemente tras negarse a seguir las órdenes de construir una fosa común.

Pero el régimen encontró a otros más dispuestos. Eran los primeros años de la guerra civil siria y el control de Asad se estaba haciendo más fuerte. Las cárceles estaban abarrotadas y el régimen recurrió a métodos cada vez más brutales para reprimir la disidencia. La tortura y las ejecuciones se convirtieron en algo habitual.

En la puerta del complejo hay un hombre que busca desesperadamente a su tío, Mostafa al-Aqti, desaparecido desde 2015. Mientras camina por el suelo polvoriento, estalla en lágrimas. Es casi imposible saber cuántas personas están enterradas en la fosa, o quiénes son. Otro ex alcalde de la ciudad estima que el número es superior a 100.000. Si esa cifra es siquiera cercana a la realidad, ésta podría ser la fosa común más grande del mundo.

En los últimos años, las organizaciones de derechos humanos han utilizado imágenes satelitales para determinar que había una fosa común en las afueras de al-Qutayfa. No pudieron decir nada definitivo sobre el número de cuerpos que contenía. En los años siguientes, el régimen intentó borrar sus huellas. Los residentes describen camiones que llegaban para exhumar los cuerpos, trasladando tal vez miles a otros lugares. Un hedor nauseabundo envolvía la ciudad cuando los camiones desenterraban las tumbas. “Todos en el pueblo sabían lo que estaban haciendo”, dice un granjero que vivía cerca.

Incluso antes de la guerra civil, Al Qutayfa estaba fuertemente militarizada y albergaba varias unidades del ejército. Varios funcionarios locales afirman que la Tercera División del ejército sirio, una de las más leales al régimen, supervisaba el lugar de la fosa. Lo que comenzó con unos pocos prisioneros políticos se convirtió en un pozo industrializado para deshacerse de los opositores del régimen. Los funcionarios locales de Al Qutayfa nombran a varios oficiales militares de alto rango del antiguo régimen que creen que estuvieron involucrados en la administración del lugar de la fosa. Uno de ellos es un general alauita de la ciudad de Tartus, una zona de la que salieron muchos de los cuadros más leales de Assad.

The Economist llamó a un número de teléfono que figuraba a nombre de este general en una base de datos de sanciones en línea. Un hombre desconocido respondió y negó ser el hombre mencionado. Se dio dos nombres diferentes en el curso de la conversación (ninguno de los que figuraban en la base de datos). No pudimos confirmar su identidad. Dijo que estaba en Jableh, cerca de Latakia. Muchos de los funcionarios de más alto rango del régimen huyeron a Moscú con Assad, pero se cree que otros siguen en Siria, escondidos en aldeas alauitas en las zonas costeras, incluida Latakia.

Todos en Al-Qutayfa parecían saber que algo horrible estaba sucediendo, pero decir algo era arriesgarse a terminar en la tumba. Hasta ahora, los que ahora están a cargo de Siria no han hablado de exhumaciones y pruebas forenses para confirmar la escala de la atrocidad. Los residentes de Al-Qutayfa están indignados. Están desesperados por que el mundo sepa lo que sucedió en su ciudad.

Después de más de una década de guerra, millones de sirios tienen familiares desaparecidos. Un puñado de sobrevivientes han salido cojeando de las cárceles del régimen en las últimas semanas, pero para muchos, la única esperanza de respuestas radica en las fosas comunes que se están descubriendo en todo el país. Ali Schwaat es un granjero de Al-Qutayfa que trabajó a solo unos cientos de metros del lugar de la fosa durante más de una década. “La madre de un muerto puede dormir”, dice, “pero la madre de un hijo desaparecido nunca lo hará”.

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