Desde el asalto a la embajada de Estados Unidos durante la revolución iraní en 1979 hasta el saqueo de la embajada saudí en 2016, los ataques a las misiones diplomáticas solían ser algo que los iraníes hacían a otros. Hoy en día, le sucede al propio Irán. Tal era su odio hacia los gobernantes de Irán que, después de haber destrozado el palacio de Bashar Al-Assad, el dictador caído de Siria, en Damasco esta semana, los rebeldes sirios se trasladaron a la embajada de Irán, su principal apoyo. En Irán, muchos descontentos recibieron las escenas de las fuerzas de la República Islámica huyendo de los rebeldes con una alegría cercana a la del pueblo sirio recién liberado. “La gente está muy feliz y espera que nuestro régimen sea el próximo”, dice un profesor universitario en Teherán.
Tras la derrota de Hamas y Hezbollah, sus dos principales aliados en la región, contra Israel, la caída de Assad, su tercero, es otra señal de la menguante influencia de Irán. Al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, le gusta decir que su país se está acercando a su ghaleh, o cenit, pero debe preguntarse si ya lo ha dejado atrás.
Irán ha ido perdiendo peso de forma gradual y luego repentina. En 2015, firmó un acuerdo nuclear con Estados Unidos y disfrutó de un amplio alcance regional. Desde entonces, ha tambaleado. En 2018, el presidente Donald Trump endureció las sanciones, lo que hizo que la economía se desplomara. En 2020, Estados Unidos asesinó a Qassem Suleimani, el principal general iraní, en Irak. Irán intentó, pero no pudo, evitar verse arrastrado a la guerra de Israel con Hamas tras el ataque del grupo a Israel el 7 de octubre de 2023. Poco más de un año después, sus tres representantes regionales han sido destruidos.
En términos de territorio, la caída de Assad es el mayor revés hasta la fecha. En menos de una semana, las posiciones avanzadas de Irán se han trasladado del Mediterráneo a la frontera occidental de Irak, 480 kilómetros más cerca de Irán. Está evacuando a los últimos de los cerca de 4.500 ciudadanos de Siria. No queda ni un solo combatiente, dice un funcionario iraní. Ha desaparecido el corredor terrestre hacia la frontera con Israel. Los rivales regionales, Turquía, Israel y las potencias árabes, están llenando el vacío. No es de extrañar que Khamenei afirmara, en un discurso televisado el 11 de diciembre, que los acontecimientos en Siria eran el resultado de un complot de Israel y Estados Unidos.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) está tratando de mostrarse valiente ante el colapso de una alianza que se remonta a los albores de la revolución iraní. Según sus generales, Assad se había vuelto cada vez menos fiable y engañoso a medida que buscaba aliados que lo salvaran. Irán y Hezbollah habían enviado sus fuerzas para salvarlo de un levantamiento anterior en 2013, pero no hizo nada para corresponder cuando Israel atacó sus posiciones en Siria, matando a 19 comandantes iraníes durante el año pasado. Algunos sospechaban que estaba en connivencia con Israel.
Sin tres satélites, el CGRI está recalibrando su política de defensa, al mismo tiempo que Israel y Estados Unidos afinan sus planes para posibles ataques a las instalaciones nucleares y militares de Irán. Sus aliados ya habían empezado a pasar de ser un activo a un lastre. Al abrir frentes contra Israel, Hamas y Hezbollah arrastraron a Irán a una confrontación directa que había tratado de evitar.
El CGRI sigue considerando a las milicias chiítas que controlan Irak como un baluarte en su frontera occidental, pero se muestra reacio a arriesgar más tropas iraníes para las batallas árabes. De ahora en adelante, es probable que se concentre en reforzar sus defensas en el país, incluida su capacidad de misiles balísticos. Cuando cayó Damasco, puso en órbita un satélite militar. Algunos miembros del CGRI también quieren que Irán pruebe una bomba nuclear.
Los reformistas dentro del sistema, en cambio, esperan que la derrota del CGRI les fortalezca. Hace tiempo que critican a los militares de línea dura por despilfarrar los recursos menguados del país en costosas inversiones extranjeras y arrastrarlo a guerras innecesarias. En su opinión, el régimen debería haberse centrado en la crisis económica interna. Si hubiera abierto rutas comerciales regionales en lugar de corredores militares, podría haber protegido tanto su alcance como la economía, dice uno. Ahora, esperan, Khamenei se pondrá del lado de quienes promueven la diplomacia en lugar de la confrontación, debilitará el control de su complejo militar-industrial sobre la economía y enviará al ejército de vuelta a los cuarteles.
Muchos iraníes acogerían con agrado ese cambio, pero otros podrían considerarlo demasiado insuficiente y demasiado tarde. Los iraníes desesperan de que los ayatolás no puedan sacarlos de la penuria y administrar el país.
Pese a todo, Khamenei no corre peligro inminente de sufrir la suerte de Assad. Su régimen sigue siendo mucho más funcional que el de Assad. Tras la represión de un levantamiento masivo hace dos años, la mayoría de los iraníes están demasiado exhaustos para otro intento, pero sin duda están empezando a cuestionar la fuerza del régimen.
© 2024, The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.