Una medida precipitada del presidente Yoon Suk-yeol pone a prueba la democracia de Corea del Sur

El 3 de diciembre comenzó como un día sin incidentes en Seúl, la capital de Corea del Sur. Muchos se fueron a dormir tranquilamente esa noche.

Sin embargo, cuando salió el sol a la mañana siguiente, el presidente del país, Yoon Suk-yeol, había declarado la ley marcial, intentando tomar por la fuerza el control de la Asamblea Nacional y, luego, dado un giro abrupto a su decisión.

Este giro inesperado de los acontecimientos sumió al país en el caos, puso en duda el futuro de su presidencia y puso a prueba la fortaleza de la democracia surcoreana.

La noche comenzó con un inesperado discurso de Yoon hacia las 22:30 hora local, anunciando la inminente imposición de la ley marcial. El decreto prohibía todas las actividades políticas y limitaba la libertad de los medios de comunicación.

Fue el primer uso de tales poderes de emergencia desde la caída de la dictadura militar del país a finales de la década de 1980.

Sin aportar pruebas de sus afirmaciones, Yoon alegó que la Asamblea Nacional, controlada por sus oponentes políticos del Partido Democrático (PD), se había “convertido en un monstruo” que amenaza la democracia. Dio a entender que colaboraban con las “fuerzas comunistas” norcoreanas.

Aunque las sucesivas constituciones han debilitado la presidencia y otorgado más autoridad al parlamento, el sistema de Corea del Sur sigue siendo un sistema en el que el presidente ejerce un enorme poder, incluso sobre los servicios de seguridad como comandante en jefe.

Tras las declaraciones de Yoon, las fuerzas armadas se desplegaron en el edificio del Parlamento en Seúl y la policía antidisturbios se alineó en las carreteras. La reacción no se hizo esperar. Miles de manifestantes salieron a la calle para exigir al presidente que se retractara, al grito de “¡Arréstenlo!”.

La indignación se mezclaba con la conmoción. “Parece como si Yoon se hubiera emborrachado y de repente hubiera anunciado esto a altas horas de la noche: no tiene sentido”, bromeó un manifestante. “¿Esto es la realidad?”, preguntó otro.

Los mercados de divisas se estremecieron y el won coreano cayó hasta un 3% frente al dólar; el Banco de Corea anunció una reunión extraordinaria de su consejo de política monetaria para la mañana del 4 de diciembre, con el fin de analizar las turbulencias.

Funcionarios estadounidenses expresaron su “grave preocupación”, sugiriendo que no habían recibido ninguna advertencia previa de su aliado en el tratado, que acoge a casi 30.000 soldados estadounidenses. Incluso la propia administración de Yoon se quedó de brazos cruzados.

“Se trata de una decisión exclusiva del comandante en jefe”, afirma una fuente de la oficina presidencial. “Fue una gran sorpresa para la mayoría del personal, y también para los miembros del gabinete”.

La oposición se movilizó durante toda la noche. El Partido del Poder Popular declaró en un comunicado que la declaración de la ley marcial por parte del presidente era “esencialmente un golpe de Estado”.

El jefe del Partido del Poder Popular, del propio Yoon, se manifestó en contra de la medida, pidiendo a las fuerzas armadas y a la policía que “no sigan instrucciones ilegales o injustas”.

Mientras tropas fuertemente armadas irrumpían en el Parlamento, los 190 legisladores que se habían atrincherado en el hemiciclo, la mayoría de los 300 que componen el órgano, votaron unánimemente a favor de revocar el decreto presidencial poco más de dos horas después de su entrada en vigor; las fuerzas armadas comenzaron a retirarse poco después.

Poco después de las 4 de la madrugada, Yoon pronunció un segundo discurso televisado, anunciando que respetaría la voluntad de la Asamblea Nacional y levantaría su orden de ley marcial, y las tropas desplegadas para hacer cumplir la ley marcial regresaron a sus bases.

Yoon, ex fiscal conservador, asumió el cargo en 2022 tras derrotar por un estrecho margen a Lee Jae-myung, líder del PDP. En el cargo ha demostrado ser un líder divisivo, alienando no sólo a sus oponentes, sino también a muchos de los que inicialmente le habían apoyado.

Los escándalos también han empañado su imagen, en particular las acusaciones en torno a su esposa, que fue grabada en vídeo aceptando un bolso de lujo como regalo. Su índice de aprobación cayó por debajo del 20% el mes pasado, frente al 53% que tenía cuando asumió el cargo.

El PD arrasó en las elecciones generales y retomó el control del Parlamento esta primavera. (La febril campaña electoral incluyó un intento de asesinato del Sr. Lee).

El Sr. Yoon entró en un pulso con el recién hostil parlamento, negándose a asistir a su sesión inaugural el 2 de septiembre, la primera vez que un presidente surcoreano lo hace desde la democratización.

La semana pasada, el Parlamento votó a favor de recortar el presupuesto del Sr. Yoon para el próximo año. En Seúl circularon rumores de posibles protestas callejeras o incluso de un proceso de destitución contra él, aunque no se había tomado ninguna medida formal para destituirlo.

Puede que Yoon pensara que podía adelantarse a sus oponentes actuando primero. Sin embargo, su maniobra fue mucho más allá de los límites de la actividad política normal en la Corea del Sur democrática, evocando en su lugar las tácticas de Park Chung-hee, un dictador militar que gobernó el país en las décadas de 1960 y 1970.

“Ha utilizado la bomba nuclear”, afirma Victor Cha, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un think tank estadounidense. Al ponerla en marcha, Yoon esperaba salvar su gobierno. En cambio, es casi seguro que ha sellado su propia caída.

Si no dimite, es probable que el Parlamento proceda a su destitución. Ello requeriría una mayoría de dos tercios de los votos del Parlamento y desencadenaría un juicio ante el Tribunal Constitucional (El partido del Sr. Yoon controla 108 escaños en la asamblea).

El proceso podría prolongarse durante meses, dejando un presidente interino al mando y el sistema político en el limbo. Si se celebrasen nuevas elecciones, el candidato del PD tendría las de ganar.

Las implicaciones para la política exterior de un cambio de poder en Seúl serían enormes y llegarían en un momento delicado, cuando Donald Trump se prepara para asumir el cargo en Estados Unidos y Corea del Norte adopta una postura cada vez más hostil hacia el Sur.

Durante su mandato, Yoon ha reforzado la alianza de su país con Estados Unidos, ha estabilizado las turbulentas relaciones con Japón y ha prestado apoyo indirecto a Ucrania reabasteciendo las reservas estadounidenses de munición.

También ha adoptado una postura de mano dura hacia Corea del Norte, que ha firmado un nuevo pacto de seguridad con Rusia.

El PD tiende a mostrarse profundamente escéptico con Japón, debido a los agravios por sus atrocidades de la época colonial, y a favorecer el compromiso con Corea del Norte; se ha opuesto a los llamamientos para proporcionar ayuda militar directa a Ucrania.

El sórdido episodio también dice mucho sobre el estado de la democracia surcoreana. Por un lado, si Yoon da marcha atrás y es sustituido mediante un proceso constitucional, el sistema surcoreano habrá superado una enorme prueba de resistencia.

Pero el hecho de que haya recurrido a una medida tan extrema apunta a un malestar más profundo. La polarización política está profundamente arraigada y los bandos enfrentados se consideran enemigos mortales.

La mala conducta de los líderes políticos, seguida de agresivos procesos penales contra ellos, es demasiado habitual. A principios de este año, el propio Lee, líder del PDP, fue condenado por mentir a los investigadores sobre un caso de soborno, lo que pone en duda su capacidad para volver a presentarse a las elecciones presidenciales.

Park Geun-hye fue destituida como presidenta en 2016 y condenada por corrupción; su predecesor, Lee Myung-bak, también fue condenado por soborno tras dejar el cargo; y su predecesor, Roh Moo-hyun, se suicidó bajo una nube de acusaciones de corrupción.

El último fiasco podría convertirse en una oportunidad para que el país reflexione y se reagrupe, o podría alimentar aún más la división y la enemistad.

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