La última apuesta de Joe Biden por la paz en Oriente Medio

Parecía poco probable que una tregua estuviera cerca. Durante la tarde del 26 de noviembre, Israel lanzó decenas de ataques aéreos sobre los suburbios del sur de Beirut, en lo que fueron algunos de los bombardeos más intensos del año. Posteriormente, el Ejército ordenó evacuar el corazón de la capital libanesa, una zona sin presencia armada de Hezbollah. Los atascos en el tráfico se extendieron por kilómetros mientras los residentes huían de la ciudad.

Incluso mientras las bombas caían sobre Beirut, el gabinete israelí se reunió para aprobar un alto el fuego que pondría fin a su guerra de 14 meses contra Hezbollah. Las horas siguientes fueron cuidadosamente orquestadas. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, anunció el acuerdo en un discurso televisado. Luego, el presidente estadounidense, Joe Biden, emitió una declaración oficial. Aunque el gabinete libanés no se reunió hasta la mañana siguiente, su votación fue considerada un trámite.

El acuerdo, que entró en vigor a las 4 a.m. hora local del 27 de noviembre, establece una pausa de 60 días en los combates. Durante este período, Hezbollah retirará a sus combatientes al norte del río Litani, a unos 30 kilómetros de la frontera con Israel, mientras que las fuerzas israelíes se retirarán gradualmente del sur del Líbano.

El ejército libanés desplegará alrededor de 5.000 soldados en la región, bajo la supervisión de un panel de cinco países liderado por Estados Unidos. Israel retendrá el derecho de atacar “amenazas inmediatas” en Líbano.

Ambos bandos tienen razones para poner fin a la guerra. Esta comenzó el año pasado, cuando Hezbollah lanzó cohetes hacia Israel en solidaridad con Hamas, el grupo militante palestino que el 7 de octubre masacró a más de 1.100 israelíes. Inicialmente, los enfrentamientos se limitaron a bombardeos en la frontera, pero en septiembre Israel expandió sus ataques aéreos por todo el Líbano, y en octubre lanzó una ofensiva terrestre.

El año de combates en Líbano y Gaza ha impuesto una gran presión sobre el ejército israelí. Más del 54 % de los reservistas movilizados desde el 7 de octubre han servido más de 100 días. Continuar la guerra en Líbano requeriría intensificarla, algo que los generales israelíes ven con cautela. Netanyahu aludió a esta presión en su discurso, señalando que el ejército necesita un respiro.

Hezbollah, por su parte, ha sufrido importantes pérdidas. Su liderazgo, incluido Hassan Nasrallah, ha sido diezmado. Además, la milicia ha perdido gran parte de su arsenal de misiles avanzados e infraestructura militar en el sur del Líbano. La mayoría de los libaneses, que no querían esta guerra, están desesperados por su fin.

Sin embargo, el acuerdo genera preocupaciones en ambos lados. En Israel, algunos temen una repetición de 2006, cuando la guerra con Hezbollah terminó con la Resolución 1701 de la ONU, que pedía el desarme de la milicia. Hezbollah ignoró esa disposición, y el ejército libanés no pudo patrullar efectivamente el sur del río Litani.

“No debemos hacer el trabajo a medias”, advirtió Benny Gantz, líder de la oposición.

La situación del ejército libanés sigue siendo precaria. La crisis económica de cinco años ha dejado a muchos soldados trabajando como taxistas para complementar sus salarios, que pueden ser tan bajos como 100 dólares mensuales. Incluso con apoyo financiero de Occidente y los países árabes, no está claro si el ejército estará dispuesto o capacitado para enfrentar a Hezbollah.

En Israel, alrededor de 70.000 ciudadanos desplazados de las ciudades fronterizas aún no pueden regresar a sus hogares. El objetivo declarado de la guerra era garantizar su seguridad, algo que este acuerdo no asegura del todo. Algunos alcaldes del norte han criticado el pacto, exigiendo garantías más fuertes para mantener a Hezbollah lejos de la frontera.

Un panel de cinco países supervisará las posibles violaciones del acuerdo. Si el ejército libanés y las fuerzas de paz de la ONU no actúan, Israel ha indicado que lo hará.

“La duración del alto el fuego depende de lo que ocurra en Líbano”, afirmó Netanyahu. Aunque esto no necesariamente implica un retorno a una guerra total, es probable que surjan nuevas reglas de enfrentamiento, con ataques israelíes frecuentes en territorio libanés.

Mientras tanto, la devastación en Líbano es inmensa. Según el Banco Mundial, la guerra ha causado daños y pérdidas económicas por 8.500 millones de dólares, más de un tercio del PIB del país. Cerca de un millón de personas han sido desplazadas, y alrededor de 100.000 hogares están dañados. Muchas aldeas del sur han sido arrasadas, y el Estado no tiene recursos para emprender una reconstrucción significativa.

A pesar de todo, el alto el fuego ofrece una rara oportunidad para reducir la escala del conflicto regional. Las autoridades estadounidenses esperan que este acuerdo en Líbano ayude a resolver la crisis en Gaza.

“Una de las prioridades de Hamas es involucrar a otros en el conflicto”, explicó Antony Blinken, secretario de Estado de Estados Unidos. “Si ven que no recibirán refuerzos, podrían sentirse incentivados a poner fin a este conflicto”.

Sin embargo, el primer ministro israelí enfrenta desafíos distintos en Gaza, donde sus aliados de extrema derecha exigen la reconstrucción de asentamientos evacuados en 2005. La guerra en el sur sigue siendo un tema de alta sensibilidad política, y Netanyahu teme que un cese al fuego en Gaza provoque investigaciones sobre los fallos en la respuesta del 7 de octubre.

Al poner fin a la guerra en Líbano, Netanyahu alivia la presión sobre su ejército. Sin embargo, la lucha en Gaza continúa siendo una prioridad, con implicaciones tanto para la seguridad israelí como para la política interna.

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