Qué hay que tener en cuenta la noche de las elecciones en Estados Unidos y en los días siguientes

El resultado de las elecciones presidenciales de 2020 fue el más lento en anunciarse desde el año 2000. Las restricciones por el Covid-19, el cambio masivo a la votación anticipada, la alta participación y los estrechos márgenes en los estados clave llevaron a cuatro angustiosos días de recuento de votos, morderse las uñas y actualizar Twitter antes de que Joe Biden fuera declarado presidente electo.

Este año, debido a la gran cantidad de votos anticipados, muchos esperan que el recuento de votos sea lento nuevamente. Los funcionarios insisten en que el recuento de votos será más rápido. Y aunque la contienda está reñida (a falta de un día, el modelo de pronóstico de The Economist la considera un empate técnico), hay una buena probabilidad de una victoria decisiva de Donald Trump o Kamala Harris, debido a un error de sondeo normal. Los resultados podrían conocerse apenas unas horas después del cierre de las urnas, como sucedió en siete de las últimas diez elecciones.

Los primeros estados en concluir la votación serán los de la costa este. Seis estados, incluido el estado clave de Georgia, terminarán de votar a nivel estatal a las 7 p. m., hora del este. Para las 8 p. m., se les habrán sumado 19 estados más y se publicará una oleada de datos. Los lectores deben tener cuidado: a esta altura de la noche se revelará poca información sustancial, a menos que la elección sea aplastante.

En los estados que hayan terminado de contar los votos, se publicarán encuestas a la salida de los centros de votación. A diferencia de las encuestas de este tipo que se realizan en muchos países, los datos no incluirán estimaciones de la proporción de votos que obtuvieron los candidatos, sino información sobre la composición del electorado, sus opiniones políticas y los principales temas, nada de lo cual revelará quién ganó.

En algunos estados, donde un candidato es claramente el favorito, el resultado de las elecciones se anunciará casi de inmediato. A menos que haya una gran sorpresa o una tendencia sorprendente, estos anuncios pueden no decir mucho sobre las elecciones en general. Uno de los primeros estados en anunciar los resultados en 2020 fue Vermont, donde Harris tiene una abrumadora probabilidad de ganar. La ausencia de un anuncio puede ser más informativa: si Virginia no anuncia los resultados poco después del cierre de las urnas, puede indicar que Trump está teniendo una buena noche. Lo contrario es cierto para Ohio.

Tampoco es probable que los primeros conjuntos de votos contados revelen mucho. En muchos estados, donde los grandes condados urbanos que se inclinan por los demócratas tardan en contar, el voto parecerá más republicano que el recuento final. En 2020, este efecto se agravó en algunos estados porque las papeletas enviadas por correo (que se inclinaban por los demócratas) fueron las más lentas en contarse. De ahí el fenómeno del “desplazamiento azul”: las ventajas del voto republicano se eliminan debido al recuento tardío de las papeletas demócratas, lo que alimenta las falsas acusaciones de fraude electoral.

Entonces, ¿cuáles serán los primeros indicadores sólidos en la noche de las elecciones? Una métrica a tener en cuenta es el cambio entre los resultados a nivel de condado en 2020 y 2024. Al comparar los condados que han completado sus recuentos, podemos medir el cambio en el apoyo al candidato de cada partido.

Por ejemplo, en un estado clave como Pensilvania (con 67 condados), los primeros resultados podrían proceder de una selección de condados en los que Biden ganó por diez puntos porcentuales en 2020. Supongamos que esos condados muestran que Harris gana por cinco puntos. Si ese cambio se replicara en todo el estado, Trump estaría en camino de ganar Pensilvania en su conjunto por cuatro puntos (Biden ganó por un punto en 2020).

Cuando los primeros estados concluyan el recuento, tendremos más pistas sobre cómo se ha desarrollado la elección. Florida terminó el recuento antes de la medianoche, hora del este, en 2020. Aunque es poco probable que el estado sea competitivo (nuestra previsión le da a Harris una probabilidad de cinco en 100 de dar la sorpresa), aún podría indicar quién tiene la ventaja. Usando simulaciones de nuestra previsión, podemos ver cómo el resultado en Florida se relaciona con las posibilidades de Harris de ganar en general. Si pierde Florida por siete puntos porcentuales, tiene una probabilidad de uno en dos de ganar la presidencia. Si pierde el estado por más de 11 puntos, sus posibilidades de ganar las elecciones se reducen a menos de una en cinco.

Ambas medidas son imperfectas. Los primeros condados y estados que cuenten sus votos pueden no ser representativos. En 2020, Florida avanzó dos puntos hacia Trump, mientras que el país en su conjunto avanzó dos puntos hacia Biden.

El resultado final probablemente se reducirá a siete estados clave. En nuestro pronóstico, Harris tiene un 93% de posibilidades de convertirse en presidenta si gana Pensilvania, por ejemplo, y Trump tiene un 95% de posibilidades si gana Michigan. De los siete estados, Georgia y Michigan pueden ser los más rápidos en contar. Georgia ha ordenado que los resultados de la votación anticipada (alrededor del 70% del voto total de Georgia) deben anunciarse antes de las 8 pm, hora del este. Michigan ha cambiado la ley para permitir el procesamiento de los votos anticipados antes del día de las elecciones, acelerando el recuento en comparación con 2020. Carolina del Norte también es tradicionalmente rápida en el recuento, pero puede sufrir interrupciones debido al huracán Helene.

Otros bien podrían ser más lentos. Pensilvania, el estado clave más probable según nuestro pronóstico, no comenzará a procesar millones de votos por correo hasta la mañana del día de las elecciones. Arizona y Nevada, en el oeste, terminan de votar más tarde ese día y tardan más en contar sus votos por correo, que son populares en ambos estados. Nevada también acepta y cuenta los votos que llegan después del día de las elecciones (aunque es poco probable que estos cambien el estado).

El momento del llamado final dependerá de lo reñida que sea la elección. En 2000, cuando la presidencia se decidió por poco más de 500 votos en Florida, se necesitaron semanas para determinar el resultado. En 1984, cuando Ronald Reagan ganó por una mayoría aplastante, el resultado se anunció a las 8 pm, hora del este, mientras los votantes de la costa oeste todavía estaban emitiendo sus votos. Una victoria decisiva para cualquiera de los candidatos reduciría las oportunidades de litigios espurios y negacionismo electoral, un pasatiempo de Trump que puede retrasar el anuncio del resultado final.

El escenario medio de nuestro pronóstico es que Harris ganará su crucial 270.º voto en el colegio electoral por menos de medio punto porcentual. Pero también existe una probabilidad sustancial de que se produzca un error en las encuestas de tal magnitud que le daría a uno u otro de los candidatos una victoria cómoda. En uno de cada seis escenarios de nuestro pronóstico, el margen de victoria en el estado clave es mayor a cinco puntos, igual que la reelección de Barack Obama en 2012. Si eso sucediera, probablemente tendríamos una indicación clara a primera hora de la noche (las elecciones de 2012 se convocaron antes de la medianoche, hora del este). En tres de cada cuatro escenarios previstos, el margen de victoria en el estado clave es mayor que el de Biden en 2020.

El riesgo de que la noche de las elecciones se convierta en semana o mes de elecciones sigue siendo significativo. Si la presidencia se reduce a unos pocos miles de votos en Wisconsin o Pensilvania (la estimación central de nuestro pronóstico), podría llevar semanas resolverlo. La interferencia electoral podría extender la espera aún más. Pero también existe una buena posibilidad de que el resultado se conozca antes de lo que muchos esperan. Observadores de las elecciones, ajusten su horario de sueño en consecuencia.

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