Cómo la muerte de Yahya Sinwar cambiará a Medio Oriente

Al final, Yahya Sinwar murió brutalmente bajo los escombros de Gaza, como decenas de miles de víctimas de la guerra que desató un año antes. En un tiroteo con una patrulla israelí en el sur de Gaza, el líder de Hamas, el movimiento islamista palestino, fue asesinado el 17 de octubre. La masacre del año anterior que él orquestó alteró la trayectoria de Medio Oriente, aunque no de la manera en la que él soñaba.

Su sorpresiva muerte volverá a sacudir el destino de la región, dejando a Hamas sin liderazgo, a Gaza sin ningún atisbo de gobernabilidad y a Israel en condiciones de afirmar que al fin se ha cumplido un objetivo clave de guerra, aunque a un gran costo en vidas humanas. Todo esto aumenta la anteriormente escasa posibilidad de un alto el fuego y la liberación de rehenes en Gaza. Y si eso ocurre, existe un estrecho camino hacia una desescalada en toda la región, incluso cuando una guerra azote Líbano y la perspectiva de represalias israelíes contra ataques con misiles iraníes se cierne en gran medida.

El señor Sinwar, de 61 años, pasó años planeando el ataque del 7 de octubre de 2023 en el que miles de combatientes de Hamas sorprendieron a Israel, irrumpiendo a través de la frontera de Gaza y matando a casi 1.200 personas, además de tomar 250 rehenes. Desde entonces, había estado escondido, permaneciendo bajo tierra en un laberinto de túneles, comunicándose con sus subordinados a través de notas escritas a mano y mensajeros, y evitando los teléfonos móviles que podrían ser rastreados. Oculto en la suciedad y la oscuridad durante gran parte del último año, parecía estar tan en control de los eventos como los líderes mundiales en sus lujosas oficinas; inspeccionando a los rehenes israelíes, negociando a través de intermediarios con la CIA, y dirigiendo ataques militares.

Era el primero en la lista de objetivos de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) mientras sus divisiones blindadas devastaban la franja costera y sus aviones la bombardeaban. Al final no fue una fuerza masiva ni inteligencia de alta tecnología lo que lo atrapó, sino un encuentro fortuito. Según informes iniciales, estaba con otros dos hombres por la noche cerca de Rafah. Avistado por una patrulla a pie de las FDI que iba acompañada de tanques, murió por el fuego subsiguiente. La patrulla no lo estaba buscando y su cuerpo solo fue identificado al día siguiente cuando un dron examinó el edificio medio derruido donde se había estado refugiando.

El señor Sinwar creía que su ataque a Israel marcaría el comienzo del fin del Estado judío. Como ejecutor de Hamas desde que el movimiento fue fundado en la década de 1980, pasó 23 años en una prisión israelí, tras ser condenado por asesinar a cuatro palestinos acusados de colaborar con Israel. Liberado en un intercambio de prisioneros en 2011, comenzó a planear lo que se convertiría en el ataque del 7 de octubre cuando regresó a Gaza, según la inteligencia israelí. Documentos capturados por Israel sugieren que interactuó con Hezbollah, otra milicia respaldada por Irán, con la esperanza de coordinar un ataque en múltiples frentes contra Israel. Pero mientras Hamas logró su objetivo inmediato el 7 de octubre, abrumando las bases de las FDI en las fronteras de Gaza y masacrando a israelíes, Hezbollah se conformó con lanzar cohetes de corto alcance. Las FDI reforzaron la frontera con Líbano y evacuaron a los civiles cercanos. Luego invadieron Gaza.

Existen dos posturas sobre el legado del señor Sinwar dentro de la inteligencia israelí. Algunos creen que cometió un error fatal al pensar que las FDI serían demasiado reacias al riesgo como para enviar a sus soldados a la ciudad de Gaza. “Sinwar pensó que conocía a la sociedad israelí y que se había ablandado”, dice un analista. Otros piensan que estaba motivado por el fanatismo. “Sinwar estaba completamente preparado para sacrificar a Gaza y a su gente”, dice un alto oficial de las FDI que ha pasado años estudiando el caso Sinwar. En cualquier caso, las consecuencias de su ataque no han sido un triunfo ni siquiera bajo sus estándares brutales. Israel ha reducido el ala militar de Hamas a un cascarón, aunque en el proceso ha arrasado Gaza, matado a más de 40.000 personas e inducido una indignación global. Las FDI también han descabezado el liderazgo de Hezbollah. Y aunque Irán ha lanzado ataques con misiles a Israel, más recientemente el 1 de octubre, Israel ha restablecido la disuasión militar atacando a los apoderados iraníes por toda la región y, posiblemente, respondiendo directamente contra Irán con bombardeos aéreos en los próximos días.

Ahora se ciernen tres preguntas gigantescas. Una es qué le sucede a Hamas. Tiene un vacío de liderazgo que podría hacer que su control restante sobre Gaza se desvanezca. Israel ha eliminado ahora a la tríada de línea dura que controlaba la organización, el señor Sinwar, Muhammad Deif y Marwan Issa, junto con al menos la mitad del liderazgo senior del movimiento en Gaza. Además de ser el jefe en Gaza desde 2017, el señor Sinwar era el líder general del movimiento durante los últimos tres meses, reemplazando a Ismail Haniyeh, jefe de su buró político que fue asesinado por Israel en Teherán el 31 de julio.

Hamas todavía cuenta con miles de combatientes en Gaza, ahora en lo que las FDI llaman “modo guerrilla”, habiendo perdido a la mayoría de sus comandantes. El hermano de Sinwar y su mano derecha se menciona como potencial comandante interino en Gaza, pero es más un caudillo local, sin peso de liderazgo más allá de Gaza. Algunos analistas israelíes anticipan un vacío en el que algunos gazatíes se oponen a Hamas y los líderes locales cobran protagonismo. Hamas tiene un liderazgo “externo” principalmente basado en Qatar, Turquía y Líbano. La figura senior sobreviviente de este ala, el ex jefe del buró político Khaled Meshal, un rival del señor Sinwar, podría asumir las riendas. Es una figura más pragmática y se ha opuesto a la relación con Irán, que bajo los señores Haniyeh y Sinwar se intensificó.

Esto lleva a la segunda pregunta: si las condiciones ahora podrían ser propicias para un alto el fuego en Gaza. Lo que queda de Hamas podría intentar llegar a un acuerdo usando a los 101 rehenes israelíes restantes (alrededor de la mitad de los cuales se presume muertos) con el fin de desencadenar una tregua que le permita intentar mantener el control de la franja, o a sus líderes asegurar un paso seguro fuera de ella. En un comunicado anunciando la muerte de Sinwar, Binyamin Netanyahu, primer ministro de Israel, ofreció esta perspectiva a quienes retienen a los rehenes. “A quienes depongan sus armas, les permitiremos salir y vivir”. El gobierno israelí ya se ha puesto en contacto con los mediadores que habían estado manejando las conversaciones de alto el fuego.

El señor Sinwar había exigido una retirada total y permanente de las FDI de Gaza como condición para dicho acuerdo. El señor Netanyahu, a pesar de las súplicas de sus jefes de seguridad, se opuso rotundamente a tal medida. Ahora puede tener un incentivo para aceptar un acuerdo, que la administración Biden también ha estado instándole a considerar, si Hamas está realmente dispuesto a reducir sus demandas. El señor Netanyahu, cuya popularidad colapsó después de los ataques del 7 de octubre, puede pensar que puede escenificar otra vez su enésimo resurgimiento en su larga carrera de improbables regresos. Fuera de un ala de extremistas religiosos dentro del gabinete, Israel tiene poco interés en asumir la responsabilidad de Gaza, y mucho menos en reconstruirla. Si una autoridad gubernamental alternativa de algún tipo asume la responsabilidad notacional tras un alto el fuego, es al menos posible que el futuro de la franja sea algo diferente a la miseria perpetua y la anarquía o la eventual anexión.

La pregunta final es si la perspectiva de un alto el fuego y la liberación de rehenes en Gaza podría conducir a una desescalada más amplia en toda la región. Los líderes de Irán pueden ahora querer esto, al menos temporalmente. Si bien ellos y sus apoderados, incluidos Hezbollah y los hutíes en Yemen, afirman estar luchando con Israel en solidaridad con los palestinos, también son participantes en una lucha paralela entre Israel y el régimen iraní. Aun así, tras la devastación causada a Hamas y Hezbollah, su apetito por luchar en esta contienda puede estar disminuyendo. Tanto el señor Sinwar como Hassan Nasrallah, el jefe de Hezbollah, han sido asesinados por Israel. Puede que haya más dolor por venir. El 17 de octubre, Estados Unidos bombardeó sitios hutíes en Yemen, mientras Irán espera la represalia de Israel por su ataque con misiles: Israel probablemente apunte a sitios militares después de que Estados Unidos objetara que se golpearan las instalaciones nucleares o petroleras de Irán.

¿Cree Israel que puede detenerse de luchar con seguridad? Sinwar logró asestar el golpe más grave al Estado judío en su historia. Pero Israel ha avanzado mucho en el restablecimiento de la disuasión militar, aunque a un enorme costo reputacional fuera de Medio Oriente y a un enorme costo humano en Gaza. La guerra a largo plazo entre Israel e Irán no ha terminado, ni tampoco la tragedia de los palestinos apátridas. Sin embargo, es posible ver una salida: una represalia israelí calibrada contra Irán; una negociación de alto el fuego en Gaza y una desescalada en el Líbano. A Sinwar le disgustaría escuchar esto, pero su muerte crea una oportunidad para que Israel tome una vía de salida que podría, quizás, conducir al fin de esta guerra.

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