Hasta dónde llegará la ofensiva de Israel en el Líbano

Mientras la invasión israelí del Líbano continúa, en medio de un aumento de las bajas y de intensos intercambios de misiles y cohetes a través de la frontera, hay una cuestión que se está volviendo más clara: la extensión de las fortificaciones de Hezbollah cerca de la frontera y la amenaza potencial que representan para Israel en forma de un ataque al estilo del 7 de octubre desde el norte. Pero hay otra cuestión que se avecina y que no está clara en lo más mínimo: hasta dónde llegará la invasión israelí en el Líbano y hasta qué punto devastará y desestabilizará al país.

Su corresponsal estaba integrado en una unidad de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) el 13 de octubre. Un sendero sinuoso que descendía por la ladera boscosa de la montaña era difícil de seguir. Solo los arbustos ocasionales cortados con un machete y los círculos de pintura en los troncos de los árboles revelaban que era artificial. Una hendidura en la tierra reveló un mundo subterráneo, uno de los cientos de escondites similares que las FDI dicen haber descubierto desde que comenzaron a operar dentro del Líbano el 1 de octubre.

Israel está deseoso de demostrar que estas posiciones subterráneas forman parte de un plan de Hezbollah para invadir Israel. Dice que Hamas esperaba que Hezbollah se uniera al asalto el 7 de octubre de 2023. Hezbollah, en cambio, se conformó con un bombardeo de cohetes contra bases israelíes y comunidades cercanas a la frontera, a partir del 8 de octubre. Sin embargo, la escala de las instalaciones es ominosa. Los espacios subterráneos estaban destinados a miles de miembros de la fuerza de élite Radwan. En uno de ellos había uniformes de combate, botas y armas, presumiblemente para combatientes que llegaron vestidos de civil. Las posiciones cercanas a la frontera contenían dispositivos explosivos para abrir una brecha en el muro fronterizo a unos cientos de metros de distancia.

Si bien la naturaleza de la amenaza de Hezbollah cerca de la frontera es ahora más visible, la estrategia de Israel no es tan clara. Ha devastado el liderazgo de Hezbollah en una serie de ataques aéreos, incluido el asesinato de su líder Hassan Nasrallah. También ha destruido gran parte del arsenal de misiles de largo alcance del movimiento que apuntaban al centro de Israel. Las FDI dicen que sus operaciones terrestres en el Líbano se limitan a limpiar la zona inmediatamente cercana a la frontera de la infraestructura de Hezbollah, lo que puede llevar sólo unas semanas.

Sin embargo, es discutible si eso reduce suficientemente la capacidad de Hezbollah. El objetivo de Israel es restablecer la disuasión y permitir el regreso de unos 60.000 israelíes que habían huido de las ciudades y kibutz al otro lado de la frontera después del ataque de Hamas el año pasado. Pero la milicia cliente más potente de Irán todavía tiene fuerza. El grueso de la fuerza de Hezbollah en la frontera, decenas de miles de hombres, sigue estando a sólo unos pocos kilómetros al norte. Cada día, pequeños lanzacohetes móviles siguen disparando cientos de cohetes de corto alcance contra Israel. El 13 de octubre, un avión no tripulado de Hezbollah alcanzó una base de entrenamiento de las FDI a 60 kilómetros de la frontera, matando a cuatro soldados e hiriendo a docenas.

Estados Unidos y Francia, junto con el gobierno provisional libanés, han estado tratando de alcanzar un acuerdo de alto el fuego. Los ataques aéreos y los combates han matado, en el espacio de un mes, a más de 2.000 personas en el Líbano y han desplazado a más de un millón, según la ONU. Pero es poco probable que Israel se conforme sólo con un alto el fuego, incluso si conlleva una nueva retirada de las fuerzas de Hezbollah.

La guerra anterior, en 2006, terminó con un acuerdo de alto el fuego que nunca se ha aplicado. La Resolución 1701 de la ONU prohibió a Hezbollah mantener una presencia militar al sur del río Litani, a unos 30 kilómetros de la frontera israelí. En los 18 años transcurridos desde entonces, ni las débiles Fuerzas Armadas libanesas ni la ineficaz fuerza de mantenimiento de la paz de la FPNUL (Fuerza Provisional de las Naciones Unidas para el Líbano) han conseguido que Hezbollah cumpla el acuerdo. En otra posición de Hezbollah, en la cima de una colina cerca de la frontera con vistas a las ciudades israelíes de Shlomi y Nahariya, hay un túnel de ataque excavado en la roca a sólo 100 metros de una torre de observación de la FPNUL. “Para excavar este túnel se habría necesitado equipo mecánico pesado y se habría hecho a plena vista de la posición de la FPNUL”, dice el general de brigada Yiftach Norkin.

¿Qué hará Israel a continuación? Las conversaciones con soldados de las FDI que han estado en el Líbano confirman la afirmación de que las incursiones son limitadas hasta ahora. Por ahora, dice uno de ellos, “nuestras operaciones se realizan a poca distancia, a no más de un par de kilómetros de la frontera”. Pero según un planificador de las FDI de las operaciones recientes contra Hezbollah, “éstas son sólo capas de la cebolla que hemos pelado. Hay más”.

Las cuatro divisiones de las FDI que se encuentran actualmente en la frontera están, por tanto, preparadas para recibir órdenes de avanzar más profundamente en el Líbano, utilizando carreteras de montaña y entrando en zonas urbanizadas. Sus comandantes son conscientes de que esto significará encontrarse directamente con Hezbollah o ser emboscados por él, lo que dará lugar a combates mucho más duros y víctimas.

Parecen dispuestos a correr el riesgo. Desde principios de los años 70, el débil Estado del Líbano ha demostrado ser incapaz de impedir que las milicias palestinas y chiítas utilicen su territorio para lanzar ataques contra Israel. Las dos guerras de 1982 y 2006 y las innumerables operaciones menores en el sur del Líbano a lo largo de los años han demostrado que una solución militar por sí sola no puede garantizar la seguridad en la frontera. Esta vez, los comandantes israelíes afirman que no se irán a menos que se despliegue una fuerza creíble en el sur del Líbano para impedir el regreso de Hezbollah. Sin embargo, si esa fuerza creíble nunca surge, las FDI se enfrentan a la perspectiva de una ocupación parcial del Líbano, niveles mucho mayores de víctimas civiles y, posiblemente, otro atolladero.

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