Pensilvania, el campo de batalla que será crucial en las elecciones de EEUU

El 21 de julio Matt Roan, presidente del Comité Demócrata del condado de Cumberland, organizó una reunión con voluntarios. El acto dio un giro cuando Roan se detuvo a leer una declaración de Joe Biden en la que anunciaba su abandono de la carrera presidencial. “Hubo una especie de sensación de tristeza y luego una esperanza inmediata”, recuerda Roan en su despacho, con vistas al capitolio del estado de Pensilvania. El activista habla bien de Biden, pero reconoce que “las cosas no pintaban bien” en aquel momento. El ascenso de Kamala Harris atrajo una oleada de voluntarios a un condado que favoreció a Donald Trump por unos 18 puntos en 2016, pero solo 11 puntos en 2020. Si esas mejoras se mantienen allí y en otras zonas similares, la señora Harris probablemente ganaría el estado y la presidencia.

Ambas campañas ven Pensilvania como un punto de apoyo para las elecciones de 2024, y con razón. El modelo de previsión de The Economist sugiere que el estado -con sus 19 votos del colegio electoral, la mayoría de los estados indecisos- es el punto de inflexión en el 27% de las simulaciones actualizadas del modelo, lo que significa que decide las elecciones más a menudo que cualquier otro estado. Trump sólo gana el 7% de las veces que pierde el Estado de Keystone. De hecho, ganó por un estrecho margen en Pensilvania en 2016, y perdió por 80.000 votos de los casi 7 millones emitidos en su infructuoso intento de reelección cuatro años después.

Ningún estado ha atraído más dinero. De los 839,5 millones de dólares que la campaña de Harris y las organizaciones aliadas ya han gastado o comprometido en publicidad, 164,1 millones han ido a parar a este estado de 13 millones de habitantes. La operación Trump, con menos recursos, ha dirigido 135,7 millones de dólares de los 458,8 millones a Pensilvania. Encienda la televisión, vea un vídeo en YouTube o escuche la radio en Pensilvania y no tardarán en sonar los anuncios de Harris o Trump.

La guerra de mensajes es un estudio de contrastes. Harris trata de definirse a sí misma en anuncios edificantes, mientras que en otros advierte sobre el efecto de Trump en la economía, los derechos reproductivos y la democracia estadounidense. Trump, uno de los personajes más famosos de la historia de la humanidad, no dedica tiempo a presentarse a los votantes. Sus anuncios y su retórica tratan implacablemente de pintar a Harris como una izquierdista fuera de onda, responsable de la inflación y de la delincuencia de los inmigrantes. Este tipo de campañas de miedo ya han tenido éxito en elecciones presidenciales, pero J.J. Abbott, estratega demócrata de Pensilvania, afirma que “puede haber algunas limitaciones en cuanto a la eficacia de estos anuncios oscuros y brutales sobre estos temas” esta vez, citando esfuerzos similares infructuosos montados por los republicanos en recientes elecciones estatales.

Trump también ha llamado la atención sobre la anterior oposición de Harris a la fracturación hidráulica de gas natural, una industria importante en el oeste de Pensilvania, que ahora apoya. El tema puede ser prioritario en esas regiones productoras de energía, pero en otros lugares los votantes a menudo expresan indiferencia. “No es fácil para ningún político... pensar que Pensilvania apoya monolíticamente una mayor exploración energética”, afirma Stephen Bloom, vicepresidente de la Commonwealth Foundation, un think tank de centro-derecha. Stella Sexton, vicepresidenta del Comité Demócrata del condado de Lancaster, afirma que “nadie me ha dicho nunca la palabra fracking” durante la campaña. Dice que oye hablar más del coste de la vida y de los derechos reproductivos.

Durante muchos años, un estado azul que también elegía a republicanos moderados, Pensilvania votó unos tres puntos a la derecha del país en 2016 y 2020. Desde 2008, el porcentaje de votantes registrados como demócratas ha disminuido, mientras que el de republicanos ha crecido. Los registros republicanos superaron a los demócratas este año hasta que Harris entró en la carrera. Los demócratas argumentan que parte de los avances republicanos se han visto compensados por un aumento de los independientes de izquierdas.

Los partidarios de Harris están especialmente orgullosos de su campaña. La campaña cuenta con más de 350 empleados repartidos en 50 oficinas en Pensilvania, 16 de las cuales están situadas en zonas rurales que Trump ganó por dos dígitos hace cuatro años. La idea es ir restando apoyos en zonas fuertemente republicanas incluso cuando Harris no tenga posibilidades de ganar directamente. “Están jugando a intentar hacerlo mejor en los condados rurales”, argumenta Mark Harris, un estratega republicano. “Estas volverán a ser unas elecciones extraordinariamente divididas entre suburbios densamente poblados frente a comunidades exurbanas y rurales”.

Los esfuerzos de los republicanos parecen más dispersos, con una constelación de grupos trabajando en los esfuerzos de participación. El voto por correo es una prioridad. En 2020, Trump desalentó activamente el voto por correo, pero desde entonces ha cambiado su retórica, aunque de forma incoherente, con la esperanza de recortar la ventaja de los demócratas.

Si Trump gana en Pensilvania, demostrará que ha reunido una coalición de votantes blancos de clase trabajadora y religiosos de baja propensión, afirma Ryan Shafik, estratega republicano, y probablemente también habrá atraído a “una buena cantidad de nuevos votantes minoritarios”. Harris tendrá que recomponer la coalición de Biden, basada en su fuerza entre los votantes urbanos y de minorías, y seguir abriéndose camino en los suburbios del estado. Su ventaja actual en Pensilvania, según la media de las encuestas de FiveThirtyEight, una empresa de periodismo de datos, es de menos de dos puntos porcentuales. A pesar de todo el dinero que está entrando, la carrera sigue siendo un empate virtual.

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